Lando Norris heeft openlijk toegegeven dat er sprake is van gezonde spanning tussen hem en teamgenoot Oscar Piastri nu McLaren de Formule 1-seizoensstart domineert.
Na de 1-2 zege tijdens de Grand Prix van China is het duidelijk dat het team uit Woking de strijd om het kampioenschap voorlopig intern uitvecht. Piastri pakte in Shanghai zijn eerste overwinning van 2025, terwijl Norris als tweede over de streep kwam met een beschadigde auto.
“We willen allebei laten zien wie de beste is.”
Het team geeft zijn coureurs de ruimte om vrij te racen, maar het onderlinge gevecht brengt onvermijdelijk druk met zich mee. Volgens Norris voelt het alsof ze zich op onbekend terrein begeven, ook al zijn ze technisch gezien klaar voor de strijd.
“We mochten vrij racen,” zei Norris. “We zijn allebei enthousiast – waarschijnlijk zenuwachtig en enthousiast tegelijk – net als het team. Maar we zijn er klaar voor.”
Ondanks Piastri’s recente overwinning leidt Norris nog steeds het klassement met 44 punten, gevolgd door Max Verstappen met 36 en George Russell met 35.
Piastri staat daar net achter na zijn misser in Australië, waar hij door een spin in de regen als negende eindigde. Het verschil tussen Norris en Piastri bedraagt momenteel 10 punten, maar met het huidige vormverloop kan dat in één race verdwijnen.
De onderlinge verhouding tussen de twee coureurs is open, maar competitief. Norris liet duidelijk blijken dat de vriendschap opzij wordt gezet zodra het om prestaties gaat.
“We werken goed samen, maar we willen elkaar ook verslaan. We willen allebei laten zien wie de beste is. Dat is onvermijdelijk,” verklaarde Norris.
McLaren scherpt teamregels aan voor seizoen 2025
Na een reeks verwarrende races in 2024 besloot McLaren hun zogeheten ‘Papaya Rules’ aan te passen.
Deze interne gedragsregels voor racen binnen het team zorgden vorig seizoen voor misverstanden, vooral over prioriteit bij teamstrategieën.
Voor 2025 zijn die regels duidelijker gedefinieerd. Beide auto’s moeten altijd de finish halen en acties die dat in gevaar brengen, zijn verboden.
“Er zijn duidelijke regels die we niet mogen overschrijden,” lichtte Norris toe. “We willen allebei winnen, dat is duidelijk. Maar er zijn grenzen rond de auto waar we ons aan moeten houden.”
McLaren staat na twee races bovenaan in het constructeurskampioenschap met 78 punten, 21 meer dan Mercedes. Die voorsprong hebben ze te danken aan een betrouwbare auto, efficiënte strategie en twee coureurs die allebei presteren.
Oscar Piastri gaf na afloop van zijn overwinning in Shanghai aan dat hij veel vertrouwen had geput uit de prestaties van de auto.
Ondanks dat de banden zich anders gedroegen dan in de eerdere sessies, wist hij met overtuiging de overwinning te pakken.
“Het was een ongelooflijk weekend en de auto voelde fantastisch aan,” aldus Piastri. “De steun van de fans was geweldig en we mogen trots zijn op het 1-2 resultaat. Ik kijk ernaar uit om terug te keren naar de fabriek ter voorbereiding op de komende triple-header.”
Piastri’s overwinning kwam niet uit de lucht vallen. Zijn progressie binnen McLaren is duidelijk zichtbaar en de samenwerking met het team verloopt soepel. Met Shanghai als opstap heeft hij zijn positie als titelkandidaat nu ook in cijfers bevestigd.
Onderlinge strijd vraagt om balans
De uitdaging voor McLaren ligt niet in snelheid, maar in het managen van twee ambitieuze coureurs binnen één team. De combinatie van een competitieve auto en twee titelkandidaten vraagt om duidelijke communicatie en wederzijds respect.
De rivaliteit mag niet ontsporen, zoals in het verleden wel gebeurde bij andere topteams.
Wat McLaren tot nu toe goed heeft gedaan, is het behouden van transparantie. Beide coureurs weten waar ze aan toe zijn, en mogen vrij racen zolang dat binnen de afgesproken grenzen blijft.
Maar hoe langer het seizoen duurt, hoe moeilijker het wordt om emoties onder controle te houden.
Norris weet dat zijn voorsprong klein is en dat zijn teamgenoot een directe bedreiging vormt. Toch lijkt hij die druk niet uit de weg te gaan.
De toon is gezet: de strijd om het kampioenschap wordt niet alleen met Red Bull en Mercedes gevoerd, maar ook binnen de muren van het papayakleurige team zelf.
