Lando Norris had in 2024 zijn sterkste seizoen tot nu toe in de Formule 1. Met acht polepositions, vier overwinningen en dertien podiumplaatsen bewees hij dat hij kon meestrijden om de titel.
Toch wordt het jaar door velen gezien als een gemiste kans. Na zijn eerste overwinning in Miami had McLaren het snelste pakket op de grid, maar Norris wist slechts drie keer een poleposition om te zetten in een overwinning.
McLaren koos er halverwege het seizoen voor om Norris te prioriteren boven zijn teamgenoot Oscar Piastri, in een poging de titel te winnen. Ondanks die keuze wist het team uiteindelijk alleen de constructeurstitel te veroveren, met een totaal van 666 punten, net voor Ferrari (652 punten) en Red Bull (589 punten).
Zijn grootste tegenstander, Max Verstappen, kende een moeizame periode na de Grand Prix van Barcelona. Na een dominante start van het seizoen met zeven overwinningen in de eerste tien races, ging hij tien races zonder overwinning. Toch sloeg de Nederlander terug en stelde hij zijn vierde wereldtitel veilig in Las Vegas.
McLaren’s strategie en Norris’ fouten
Norris had het kampioenschap in handen kunnen hebben als hij zijn starts beter had uitgevoerd en minder fouten had gemaakt. In Sao Paulo gleed hij na een herstart tweemaal van de baan en eindigde hij als zesde, terwijl Verstappen vanaf P17 naar de overwinning reed. Daarnaast kostten strategische beslissingen van McLaren hem belangrijke punten.
Voormalig coureur Marc Surer bekritiseerde McLaren openlijk:
“McLaren maakte een grote fout door Norris niet eerder te prioriteren.”
Ook de pitmuur nam twijfelachtige beslissingen. Momenten waarop Norris in leidende positie verkeerde, gingen verloren door verkeerde strategiekeuzes, terwijl Red Bull en Ferrari tactisch scherper opereerden.
Het duel tussen Norris en Verstappen was fel. De twee coureurs botsten in Oostenrijk, waardoor George Russell de overwinning cadeau kreeg. Daarnaast zorgden incidenten in Austin en Mexico-Stad voor discussies over track limits en verdedigende tactieken.
McLaren-CEO Zak Brown benadrukte dat het team in 2025 anders zal omgaan met Verstappen:
“We hebben geleerd van onze gevechten met Red Bull en zullen hen anders benaderen komend seizoen.”
Hoewel Norris zich in 2025 opnieuw op Verstappen richt, is de Nederlander niet de enige tegenstander. Ferrari en Mercedes hebben hun zinnen gezet op de titel, terwijl Piastri binnen McLaren zelf een geduchte concurrent wordt.
De Australiër speelde in 2024 een ondersteunende rol, maar in 2025 begint het seizoen met een gelijke status binnen het team. Als McLaren opnieuw traag ingrijpt bij interne gevechten, kan dat Norris de kop kosten in de titelstrijd.
Norris’ belofte aan zijn fans
Tijdens de Autosport Awards, waar hij de prijs voor British Competition Driver of the Year won, sprak Norris zich uit over zijn plannen voor 2025:
“Ik weet dat vorig jaar een geweldig jaar was, maar ik weet ook dat jullie een beetje teleurgesteld zijn. Daarom zorg ik ervoor dat dit jaar beter en sterker wordt, en dat ik niet dezelfde fouten maak als vorig jaar.”
Hij benadrukte de rol van zijn fans en beloofde hen dat hij zijn prestaties zou verbeteren. In 2020 en 2023 won hij deze prijs al, en hij beschouwt de steun van zijn fans als een cruciale factor in zijn succes.
Met de lessen van 2024 en een McLaren-auto die competitief genoeg lijkt te zijn, heeft Norris alles in handen om een gooi te doen naar de titel. Maar de concurrentie zal sterker zijn dan ooit, zowel binnen als buiten zijn team.
