Lewis Hamilton heeft ervoor gekozen Max Verstappen volledig te negeren toen hem werd gevraagd wie de beste coureur is waar hij ooit tegen heeft gereden.
In plaats van de Nederlander te noemen, koos Hamilton voor Sebastian Vettel — een keuze die direct voor vuurwerk zorgde in het paddock én online.
Tijdens een uitgebreid gesprek na de Grand Prix van Brazilië blikte de zevenvoudig wereldkampioen terug op zijn carrière, zijn meest memorabele races en zijn zwaarste tegenstanders. Wat begon als een nostalgisch moment, eindigde in een storm van reacties.
Hamilton kreeg de vraag voorgeschoteld: wie was de beste coureur waarmee hij ooit wiel-aan-wiel heeft gevochten? De Brit aarzelde even, dacht na en antwoordde vervolgens resoluut.
“Dat is een hele moeilijke vraag, maar ik ga zeggen: Sebastian Vettel.”
Zijn antwoord verraste velen, zeker omdat Verstappen de voorbije jaren zijn grootste concurrent is geweest — en de man die hem in 2021 het wereldkampioenschap op het laatste moment afpakte. Hamilton leek echter bewust de naam van de Nederlander te vermijden.
Volgens waarnemers heeft zijn keuze minder te maken met pure snelheid, en meer met respect en persoonlijkheid. Vettel was immers één van de weinigen die Hamilton publiekelijk steunde tijdens zijn strijd tegen racisme in de Formule 1.
De context achter Hamiltons uitspraak
Hamiltons uitspraak kwam in een interview waarin hij ook sprak over zijn meest indrukwekkende race: Silverstone 2008.
“De race die ik het meest herinner is waarschijnlijk Silverstone 2008. Het was nat, het was moeilijk, en het was een van de zwaarste races uit mijn leven.”
Het interview kreeg echter pas echt aandacht toen hij zijn lof uitte voor Vettel. De Brit prees hem als een “meervoudig kampioen met groot respect voor de sport”, waarmee hij een contrast leek te trekken met Verstappen — vaak geprezen om zijn snelheid, maar ook bekritiseerd om zijn agressieve rijstijl.
De timing van de uitspraak is opvallend. Hamilton zit midden in zijn eerste seizoen bij Ferrari, waar hij openlijk heeft gesproken over de moeilijkheden met de SF-26 en het gebrek aan vertrouwen in de auto.
De reacties lieten niet lang op zich wachten. Verstappen-fans beschuldigden Hamilton van jaloezie en noemden zijn uitspraak “klein en respectloos”.
Anderen verdedigden hem door te wijzen op de diepe vriendschap tussen Hamilton en Vettel, die zich buiten de baan sterk inzetten voor maatschappelijke thema’s. Op sociale media werd Hamiltons keuze meteen een trending onderwerp.
“Lewis kiest zijn vrienden, niet zijn rivalen, maar het is interessant dat hij niet eens overwoog om Max te noemen, terwijl iedereen weet hoe zwaar dat gevecht in 2021 was.”
Sommigen zagen het als een bewuste sneer: een manier voor Hamilton om de Nederlander subtiel te kleineren.
Verstappen blijft stil, maar het kamp Red Bull niet
Verstappen zelf heeft nog niet gereageerd, maar bronnen rond Red Bull noemden Hamiltons uitspraak “niet verrassend”. Binnen het team leeft het gevoel dat Hamilton het hoofdstuk 2021 nooit echt heeft kunnen afsluiten.
“Lewis kan Max niet uitstaan sinds Abu Dhabi. Hij heeft het nooit echt verwerkt. En dit soort dingen bewijzen dat.”
De spanning tussen beide kampioenen is sindsdien nooit verdwenen. Terwijl Verstappen blijft domineren met Red Bull, worstelt Hamilton in zijn eerste seizoen bij Ferrari met een auto die niet voldoet aan zijn eisen.
Hamiltons keuze voor Vettel boven Verstappen raakt aan een dieper thema in de Formule 1: de wisseling van de wacht. Vettel symboliseerde de kampioen van het vorige decennium — een perfectionist, geliefd om zijn sportiviteit.
Verstappen daarentegen vertegenwoordigt het nieuwe tijdperk: compromisloos, snel en meedogenloos.
Door Vettel te noemen, lijkt Hamilton zijn bewondering uit te spreken voor een coureur die zijn waarden deelt. Toch verandert dat niets aan de feiten: Verstappen heeft in de afgelopen seizoenen records verpulverd en Hamilton zelf van de troon gestoten.
“Als Lewis eerlijk was geweest, had hij gezegd dat Max zijn zwaarste tegenstander was. Maar eerlijkheid en emoties gaan niet altijd samen.”
De onderhuidse rivaliteit tussen Hamilton en Verstappen lijkt met deze uitspraak opnieuw op te laaien. Terwijl Verstappen zich voorbereidt op zijn vijfde wereldtitel met Red Bull, probeert Hamilton bij Ferrari de basis te leggen voor een laatste comeback.
Zijn woorden over Vettel klinken vriendelijk, maar het stilzwijgen over Verstappen zegt misschien meer dan duizend woorden.
Voor velen voelt het als een bewuste snub — een herinnering dat de oude kampioen het nieuwe tijdperk nog altijd met moeite accepteert. Of, zoals een fan het samenvatte op X:
“Hamilton noemt Vettel de beste, maar iedereen weet dat hij nog steeds wakker wordt van 2021.”
