Aston Martin begint 2026 met hoge verwachtingen, maar de AMR26 toont tijdens de wintertests vooral zwakke plekken. Fernando Alonso spreekt van een moeilijke start, maar zegt dat er een oplossing klaarligt.
Na de komst van ontwerper Adrian Newey en motorpartner Honda hoopte het team uit Silverstone direct een sprong te maken. De realiteit in Bahrein is voorlopig anders. De openingsdag van de laatste pre-season test in Bahrein verliep stroef.
Alonso kwam in de ochtendsessie niet verder dan 28 ronden vanwege een motorgerelateerd probleem. In de middag veroorzaakte teamgenoot Lance Stroll de enige rode vlag van de sessie met een vreemde spin onder het remmen in bocht 11.
Na een lange onderbreking keerde hij terug en sloot de dag af met 26 ronden. De problemen stapelen zich op. Tijdens eerdere tests in Barcelona reed het team in totaal slechts 65 ronden met beide coureurs samen, waardoor Aston Martin al “on the back foot” aan Bahrein begon.
Stroll gaf vorige week aan dat het team meer dan vier seconden aan performance moet vinden om competitief te zijn in 2026. Dat plaatst Aston Martin ver achter de topteams.
De AMR26 kampt met meerdere technische problemen. De nieuwe Honda-powerunit zorgt voor integratieproblemen, met extra garage-tijd en aanpassingen aan het koelsysteem als gevolg.
Naast motorproblemen spelen ook handlingkwesties een rol. Zowel Alonso als Stroll hadden herhaaldelijk last van lock-ups, vooral in bocht 10 en 11.
Stroll noteerde drie lock-ups in vier ronden. Alonso had drie opeenvolgende lock-ups tijdens een run. De auto toont een stugge voorkant en gevoeligheid voor oneffenheden, wat het rijden bemoeilijkt.
De combinatie van lage betrouwbaarheid en een tempo-achterstand van vier tot 4,5 seconden maakt de situatie urgent. Toch houdt Alonso het hoofd koel.
Alonso blijft optimistisch
Tijdens de persconferentie in Bahrein was Alonso duidelijk over de situatie.
“Moeilijke start, zonder twijfel. Er zijn veel dingen die in de komende tweeënhalve dag moeten worden opgelost.”
Hij benadrukte dat zowel in de fabriek in het Verenigd Koninkrijk als in Japan op volle capaciteit wordt gewerkt om de problemen zo snel mogelijk te verhelpen.
“Iedereen werkt op honderd procent, zowel in de fabriek in het VK als in Japan, om deze periode zo kort mogelijk te maken.”
Op de vraag of er sprake is van kinderziektes of een fundamentele ontwerpfout, was hij stellig.
“Ik denk dat alles kan worden opgelost, zeker op korte en middellange termijn. Ik denk niet dat er iets is dat onmogelijk te repareren is, maar we moeten afwachten.”
Alonso erkent dat het team in korte tijd veel moet verbeteren. De focus ligt eerst op het oplossen van de grootste problemen vóór de Grand Prix van Australië in maart 2026.
“We proberen alles te repareren wat we kunnen vóór Australië en daarna zoveel mogelijk dingen in de eerste paar races te verbeteren voordat het te laat is in het kampioenschap.”
Ondanks de problemen klinkt hij niet verslagen.
“Ik ben optimistisch. Ik denk dat er een oplossing klaarligt.”
Die uitspraak staat in contrast met de cijfers uit de tests, maar toont zijn vertrouwen in het ontwikkelingsproces. De AMR26 is de eerste auto van Adrian Newey bij Aston Martin. Het team hoopt met Honda en het nieuwe 2026-reglement een fundament te leggen voor 2027.
De nieuwe regels vereisen een complete herziening van de architectuur van de auto. Dat brengt risico’s met zich mee, zeker bij een nieuwe motorpartner. Aston Martin richt zich op korte termijn op herstel van betrouwbaarheid en basisperformance.
Daarna moeten upgrades volgen in de eerste races van het seizoen. De wintertests hebben duidelijk gemaakt dat er werk aan de winkel is. Toch blijft Alonso overtuigd dat niets aan de AMR26 “impossible to fix” is en dat er een concrete oplossing klaarstaat voordat het te laat is in het kampioenschap.
