Lewis Hamilton is niet langer betrokken bij belangrijke vergaderingen binnen de Mercedes-fabriek nu zijn overstap naar Ferrari dichterbij komt. Hoewel hij tijdens raceweekenden onbeperkt toegang heeft tot alle aspecten van het team, is zijn toegang tot besprekingen over auto-ontwikkeling strikt beperkt
Dit besluit is genomen om te voorkomen dat gevoelige informatie over de W16 naar Ferrari lekt.
Hamilton blijft echter beschikken over diepgaande kennis van de werking en strategieën van Mercedes na 12 seizoenen bij het team. Maar door zijn uitsluiting zal hij specifieke details missen over de verdere ontwikkeling van de W16, wat een cruciale factor kan zijn in zijn toekomstige rivaliteit met Mercedes.
“Het is onduidelijk hoeveel informatie Hamilton bereid is te delen. Hij zal voorzichtig willen zijn om zijn relatie met Mercedes niet te schaden, maar elk mogelijk competitief voordeel is welkom,” aldus een insider.
Deze maatregel is ook een reactie op de langdurige samenwerking tussen Hamilton en George Russell, waarbij zij gezamenlijk feedback gaven over de richting van de auto-ontwikkeling
Ondanks hun inspanningen heeft Mercedes sinds het begin van het nieuwe reglement niet het gewenste resultaat weten te behalen.
De belofte van een ‘nieuw tijdperk’ blijft uit
In 2022 ging Mercedes een nieuw tijdperk van succes in met het grond-effectreglement. Deze verandering werd gepresenteerd als een kans op revanche na het controversiële verlies van Hamilton in de laatste ronde van het seizoen 2021 in Abu Dhabi.
Destijds kostte een fout van Michael Masi hem de wereldtitel. Hamilton begon vol optimisme aan de voorbereidingen voor het nieuwe seizoen, met de verwachting dat Mercedes een sterke comeback zou maken.
Het team besloot een radicale koers te varen met een uniek ‘zeropod’-concept. Dit bleek echter een mislukking, aangezien Mercedes 244 punten achterstand had op Red Bull en Hamiltons record van ten minste één overwinning per seizoen doorbroken werd.
| Positie | Team | Punten |
|---|---|---|
| 1 | McLaren Racing | 593 |
| 2 | Scuderia Ferrari | 557 |
| 3 | Red Bull Racing | 544 |
| 4 | Mercedes-AMG Petronas | 382 |
| 5 | Aston Martin F1 Team | 86 |
Hoewel 2023 enige vooruitgang toonde, waarbij Mercedes Ferrari passeerde voor de tweede plaats, bleef Red Bull dominant met meer dan het dubbele aantal punten. Hamilton had in zijn contract een clausule geactiveerd waarmee hij Mercedes kon verlaten, wat leidde tot zijn overstap naar Ferrari.
Volgens Gary Anderson van The Race was Hamilton bij elke lancering van een nieuwe auto verzekerd dat dit de start was van een ‘nieuw tijdperk’. Deze belofte werd echter niet waargemaakt.
Impact van Hamiltons vertrek op Mercedes
Met het vertrek van Lewis Hamilton verliest Mercedes een van de meest ervaren en succesvolle coureurs uit de Formule 1-geschiedenis. Zijn opvolger, Kimi Antonelli, wordt geroemd als een academietalent, maar mist de diepgaande kennis en ervaring die Hamilton in de afgelopen twaalf jaar heeft opgebouwd.
Hamiltons betrokkenheid bij de ontwikkeling van de auto speelde een cruciale rol in Mercedes’ prestaties.
Het gemis van Hamiltons inzichten kan merkbaar worden in de eerste fase van Antonelli’s carrière. Mercedes zal zijn kennis moeten compenseren met een sterke ondersteuning van het team rondom Antonelli.
“Mercedes heeft een ‘fenomenaal’ ondersteuningsnetwerk opgebouwd rond Antonelli, maar het gat dat Hamilton achterlaat, is enorm,” merkte een analist op.
Radio-uitspraak in Brazilië roept vragen op
Tijdens de Grand Prix van Brazilië verraste Hamilton zijn team met een opvallende boodschap via de boordradio: “Als dit de laatste keer is dat ik kan presteren…”
Deze opmerking leidde tot speculatie over een mogelijke vroegtijdige exit. Mercedes reageerde snel door te ontkennen dat Hamilton eerder zou vertrekken dan Abu Dhabi, waar hij zijn laatste race voor het team zal rijden.
Hamilton heeft geprobeerd zijn vertrek respectvol te behandelen. Hij wilde niet dezelfde fout maken als bij zijn vertrek bij McLaren, dat via de telefoon werd afgehandeld. Zijn overstap naar Ferrari werd daarom persoonlijk besproken met teambaas Toto Wolff.
Lewis Hamilton zal in Abu Dhabi zijn laatste race voor Mercedes rijden in een speciale livery, ontworpen ter ere van zijn fans. Hoewel de emoties hoog zullen oplopen, blijft de vraag of het afscheid vooral gekenmerkt zal worden door spijt of opluchting.
Na een reeks tegenvallende resultaten sinds de zomerstop, waaronder een spin in de VS en meerdere finishes buiten de top acht, lijkt Hamilton zijn tijd bij Mercedes symbolisch af te sluiten.
