Mercedes grijpt in op het hoogste niveau van het team, terwijl de druk en omvang van de organisatie blijven toenemen. Toto Wolff krijgt er een rechterhand bij, maar de echte verandering zit in hoe het team zichzelf organiseert.
De benoeming van Bradley Lord legt bloot dat de structuur achter de schermen al langer aan het verschuiven is. Mercedes heeft bevestigd dat hij is aangesteld als plaatsvervangend teamchef. Daarmee wordt zijn rol binnen het team formeler en zichtbaarder, terwijl hij al jaren tot de kern van de organisatie behoort.
Lord was lange tijd chief communications officer en trad de afgelopen jaren ook op als officiële vertegenwoordiger van het team. Nu schuift hij door naar een positie direct naast Toto Wolff.
De wijziging gaat per direct in. Dat betekent dat Lord al tijdens de Grand Prix van Japan volgende week samen met Wolff de leiding heeft over de operaties van het team.
Op papier lijkt het een grote stap, maar intern ligt dat anders. Zijn verantwoordelijkheden veranderen nauwelijks, omdat zijn rol de afgelopen jaren al breder was geworden dan die van een traditionele communicatiechef.
Mercedes zelf noemt de stap dan ook een logische ontwikkeling. Het team ziet het als een manier om Wolff beter te ondersteunen in zijn dubbele rol als CEO en teamchef.
Volgens Mercedes is de aanpassing direct gekoppeld aan de groei van het team en de sport. De organisatie is de afgelopen tien jaar groter en complexer geworden. In een officiële verklaring legt het team uit waarom deze stap nodig is.
“In de afgelopen tien jaar zijn de schaal, complexiteit en operaties van het team aanzienlijk gegroeid.”
Die groei stopt niet. Integendeel, de Formule 1 blijft wereldwijd sneller groeien.
“Nu de sport wereldwijd blijft versnellen, ontwikkelt de leiderschapsstructuur zich om ervoor te zorgen dat verantwoordelijkheden efficiënt worden verdeeld binnen de senior leiding.”
Daarmee volgt Mercedes een trend die al langer zichtbaar is in de sport. Steeds meer teams kiezen voor een gedeelde leiding, waarbij taken worden verdeeld over meerdere topfiguren.
Het doel is duidelijk: meer focus per persoon en minder overlap in verantwoordelijkheden. Voor fans is Bradley Lord geen onbekende naam. Hij was regelmatig het gezicht van Mercedes tijdens raceweekenden wanneer Toto Wolff niet aanwezig was.
Hij trad vaak op in media, onder meer bij Sky Sports F1, waar hij het team vertegenwoordigde. Daarmee werd hij een herkenbare stem binnen de Formule 1. Ook in de garage was hij vaak in beeld.
Hij stond regelmatig naast Wolff terwijl ze samen de actie op de baan volgden. Zijn geschiedenis binnen het team gaat ver terug. Lord werkt sinds 2011 bij Mercedes, waar hij begon nadat hij bij Renault hoofd communicatie was geweest.
Hij startte bij Daimler als communicatiemanager en groeide daarna door tot de persoon die de volledige communicatiestrategie van Mercedes aanstuurt. Die verantwoordelijkheid blijft hij behouden. Adam McDaid blijft ondertussen actief als hoofd media binnen het team.
Brede rol binnen het team
Naast communicatie speelt Lord ook een rol in andere belangrijke onderdelen van de organisatie. Hij is betrokken bij het duurzaamheidsprogramma van Mercedes. Daarnaast werkt hij samen met Gwen LaGrue aan het opleidingsprogramma voor jonge coureurs.
Die combinatie van taken laat zien dat zijn invloed verder gaat dan alleen communicatie. Zijn nieuwe functietitel sluit daarom vooral aan bij wat hij in de praktijk al deed. De verandering zit dus minder in het werk zelf, en meer in de manier waarop het team dat werk organiseert en benoemt.
Toto Wolff zelf gaf toelichting op de beslissing en benadrukte dat zijn eigen rol niet verandert. Hij blijft eindverantwoordelijk als CEO en teamchef.
“Met de groei van ons team en de Formule 1 is de omvang van onze operaties en de bijbehorende verantwoordelijkheden op senior niveau aanzienlijk toegenomen.”
Volgens hem was het moment gekomen om de structuur officieel aan te passen.
“We hebben daarom van deze gelegenheid gebruikgemaakt om een verandering door te voeren die in de praktijk al enige tijd bestond.”
Hij onderstreepte dat zijn eigen positie onaangetast blijft.
“Mijn rol en algemene verantwoordelijkheden veranderen geen millimeter.”
Tegelijk ziet hij duidelijke voordelen in de nieuwe rol van Lord.
“Het werk van Bradley als plaatsvervangend teamchef zal de kracht van onze leiderschapsgroep verder vergroten en mij blijven ondersteunen.”
Wolff wees ook op de lange staat van dienst van Lord.
“Bradley is een toegewijd en langdurig lid van onze organisatie en heeft een belangrijke rol gespeeld in het succes van het team in het moderne tijdperk.”
Tot slot benadrukte hij het doel van de wijziging.
“Door onze structuur op deze manier in te richten, kan onze leiderschapsgroep zich volledig richten op de gebieden waar zij de meeste waarde toevoegen en zijn we beter voorbereid op de eisen van een snel groeiende sport.”
Met deze stap sluit Mercedes zich aan bij meerdere teams die kiezen voor een gedeelde leiding. Ferrari werkt al met een plaatsvervangend teamchef in de persoon van Jerome D’Ambrosio, onder leiding van Fred Vasseur.
McLaren heeft een vergelijkbare structuur, waarbij teambaas Andrea Stella samenwerkt met CEO Zak Brown. Ook bij andere teams is dit model zichtbaar. Alpine werkt met Steve Nielsen en Flavio Briatore, terwijl Audi kiest voor Mattia Binotto en Jonathan Wheatley.
Bij Racing Bulls is er een combinatie van Peter Bayer en Alan Permane. De structuur die Mercedes nu formeel maakt, past dus in een bredere beweging waarin teams hun leiding opsplitsen om de groei en complexiteit beter aan te kunnen.
