Red Bull staat voor de grootste gok sinds hun entree in de Formule 1. Waar Christian Horner nog sprak over een mogelijke vernedering voor Ferrari en Mercedes, heeft zijn opvolger Laurent Mekies de toon flink bijgesteld.
Volgens hem zou het ronduit “dom” zijn om te denken dat Red Bull in 2026 direct op het niveau van de gevestigde motorfabrikanten zit. Het Oostenrijkse team produceert vanaf volgend jaar voor het eerst zijn eigen powerunits.
Dat gebeurt via de nieuwe Powertrains-afdeling, in samenwerking met Ford. Honda verlegt zijn focus en gaat een alliantie aan met Aston Martin. Daarmee begint voor Red Bull een project dat door insiders wordt omschreven als de zwaarste uitdaging sinds hun debuut in 2005.
Christian Horner was nog maar net vertrokken toen zijn woorden opnieuw werden aangehaald. In een interview bij Silverstone liet hij doorschemeren dat het “gênant” zou zijn voor motorfabrikanten zoals Mercedes als Red Bull er direct in zou slagen een krachtigere motor te bouwen.
Dat statement viel op, omdat hij tegelijkertijd erkende dat het programma het grootste obstakel ooit was voor het team. Niet veel later werd Horner na ruim twintig jaar ontslagen, vlak na de Britse Grand Prix.
Laurent Mekies, eerder actief bij Ferrari, nam zijn rol als CEO en teambaas over. Tijdens het raceweekend in Monza reageerde hij openlijk op de uitdaging en temperde hij de verwachtingen.
“Ik denk dat Toto gelijk heeft door te zeggen dat het een Mount Everest is om te beklimmen. Dat is het ook.”
Volgens hem past de stap bij Red Bull, maar moet men de realiteit niet uit het oog verliezen.
“Het is zo gek als het maar kan om te besluiten je eigen powerunit te bouwen, zoals Red Bull heeft gedaan. Het is een ongelooflijke uitdaging om aan verbonden te zijn. Het is het soort gekke dingen dat Red Bull doet, dus dat geeft een goed gevoel. Maar we onderschatten absoluut niet hoe gek het is.”
Geen illusies over Ferrari en Mercedes
Mekies benadrukte dat Ferrari en Mercedes decennialange ervaring hebben en dat Red Bull daar niet zomaar naast kan staan.
“Deze jongens doen dit al negentig jaar of zo. Het zou dom van ons zijn om te denken dat we hier binnenkomen en vanaf het begin op het niveau van Ferrari of Mercedes zitten. Dat zou dom zijn.”
Tegelijkertijd beloofde hij dat het project op de typische Red Bull-manier wordt opgezet, met maximale inzet en ambitie. Het team wil stap voor stap groeien en rekent op een intensief jaar vol harde arbeid en slapeloze nachten.
Mercedes-teambaas Toto Wolff had eerder al verklaard dat Red Bull voor een klim staat die te vergelijken is met de Mount Everest. Mekies sloot zich daarbij aan. De ambitie is groot, maar de Franse teambaas wil geen verwachtingen scheppen die onrealistisch zijn.
“We gaan er geen getal op plakken waar we denken dat we zullen staan – want ik denk niet dat iemand dat getal heeft – maar we weten dat we beginnen met een berg om te beklimmen.”
Volgens Mekies draait het niet alleen om de motor zelf, maar ook om de structuur eromheen: mensen, middelen en infrastructuur. Dat hele pakket moet in recordtijd worden opgebouwd.
De introductie van de nieuwe motorregels in 2026 maakt de uitdaging nog groter. De Formule 1 stapt over naar 50 procent elektrificatie, volledig duurzame brandstoffen en actieve aerodynamica
Mercedes lijkt voorop te lopen en herinnert de rest van het veld aan 2014, toen het team acht constructeurstitels en zeven kampioenschappen won in de jaren daarna.
Red Bull zoekt eigen weg
Tegelijkertijd worstelen meerdere motorbouwers met de ontwikkeling. In april werd gemeld dat vier van de vijf fabrikanten – Red Bull-Ford, Mercedes, Ferrari, Honda en Audi – tegen grote problemen aanlopen.
Eén motorbouwer zou zelfs een niet-concurrerende oplossing hebben gekozen door een andere biobrandstof te gebruiken dan de synthetische variant waar de rest voor ging. Twee anderen zouden flink achterlopen op de voorlopige koplopers.
Voor Red Bull is dit alles het bewijs dat niemand in 2026 met zekerheid kan zeggen waar hij staat. De nieuwe motorregels brengen iedereen uit balans, maar de gevestigde namen hebben een voorsprong in ervaring.
Mekies vat de situatie samen als een avontuur dat typisch bij Red Bull past: groot, riskant en alles behalve voorspelbaar. Maar ondanks de zware woorden, benadrukt hij dat het team het traject volledig heeft omarmd.
Red Bull begint aan 2026 met een project dat even krankzinnig als ambitieus is. Wat zeker is: de nieuwe powerunit vraagt om bergen werk en nachten zonder slaap. En zoals Mekies het zelf formuleerde: “We weten dat we starten met een berg die we moeten beklimmen.”
