De Formule 1 ondergaat in 2026 de grootste regelwijziging in jaren, maar McLaren ziet dat niet als reden om zijn huidige succes klein te maken.
Teambaas Andrea Stella benadrukt dat de kernprincipes die het team dit seizoen tot titelfavoriet maakten, ook in de nieuwe generatie auto’s hun waarde behouden.
Volgens Stella blijft er genoeg overeind van de kennis die McLaren de afgelopen achttien maanden naar de top van het veld bracht. Het team uit Woking vertrouwt op zijn filosofie en methodes, ook al moeten er tegelijk nieuwe wegen gevonden worden.
Terwijl andere teams hopen dat de ingrijpende veranderingen voor een gelijk speelveld zorgen, rekent McLaren erop dat zijn opgebouwde fundamenten een doorslaggevend voordeel blijven.
In 2026 neemt de Formule 1 afscheid van het grond-effect dat sinds 2022 centraal stond. Auto’s krijgen een vlakke bodemplaat, minder neerwaartse druk en actieve aerodynamica op de rechte stukken.
Tegelijk komt er een bijna gelijke verdeling tussen de verbrandingsmotor en een veel grotere elektrische aandrijving. De FIA noemt de nieuwe set regels een van de grootste veranderingen in de geschiedenis van de sport.
Het moet teams die de afgelopen jaren achterop raakten de kans geven om een sprong te maken. Voor McLaren, dat juist floreerde onder de huidige regels, lijkt dat in eerste instantie een bedreiging.
Toch wijst Stella erop dat succes niet alleen afhangt van specifieke technieken zoals vloerdesigns of extreem lage rijhoogtes.
Filosofie boven regels
Stella legt uit dat sommige keuzes van McLaren universeel toepasbaar zijn. Aerodynamische efficiëntie, de interactie met de banden en een uitgekiend koelingssysteem behoren volgens hem tot die fundamenten.
“Ik denk dat er een paar dingen zijn die altijd overdraagbaar zijn, onafhankelijk van de technische regels. Aerodynamische efficiëntie, de interactie met de banden, efficiënte koeling: dat is universeel.”
Hij maakt daarbij onderscheid tussen knowhow die specifiek hoort bij de huidige auto’s en processen die losstaan van regels. Juist die processen stuwden McLaren omhoog.
Stella erkent dat een deel van de opgedane kennis opnieuw opgebouwd moet worden. Het werken met vloeren die in hoge mate grond-effect benutten, inclusief zijvleugels en luchtgeleiders, zal straks niet meer relevant zijn.
“Een deel van de kennis is overdraagbaar naar 2026, een ander deel moet je opnieuw uitvinden. Dit huidige vloerconcept verdwijnt, dus die kennis verlies je. Maar de methodologie waarmee je kennis genereert, blijft.”
Daarmee verwacht hij dat sommige voordelen verdwijnen, waardoor de onderlinge verschillen kleiner kunnen worden. Toch ziet hij dat als een gebied waar McLaren opnieuw kan uitblinken, juist dankzij zijn opgedane ervaring.
Stella gelooft dat de redenen waarom McLaren nu zo sterk is, grotendeels bruikbaar blijven. Dat maakt de positie van het team stevig, zelfs als er delen van de opgebouwde kennis wegvallen.
“De fundamentele redenen waarom we nu sterk staan, zijn in grote mate overdraagbaar. Een deel gaat verloren, maar een groot deel nemen we mee. Dat kan ertoe leiden dat teams dichter bij elkaar komen, maar het laat ook zien dat wij weten hoe we moeten bouwen.”
De teambaas ziet in de regelwijzigingen niet alleen een uitdaging, maar ook een bevestiging dat McLaren zijn processen op orde heeft.
De boodschap van Stella is duidelijk: McLaren’s dominantie in 2025 is niet enkel het gevolg van toevallig juiste keuzes binnen het huidige reglement. Het team vertrouwt op een filosofie die breder inzetbaar is dan de techniek van dit moment.
Of de verhoudingen in 2026 opnieuw worden gelijkgetrokken of niet, McLaren houdt vast aan zijn overtuiging dat sterke fundamenten de doorslag geven.
Het succes van vandaag is volgens Stella geen eindpunt, maar een bewijs dat McLaren de juiste weg heeft gevonden – en die weg loopt ook dwars door de regelschok van 2026.
