McLaren heeft Oscar Piastri laten weten dat hij zijn prestaties moet verbeteren als hij zijn toekomst bij het team veilig wil stellen.
De Australische coureur verloor in 2024 het kwalificatieduel met Lando Norris met 20-4, een aanzienlijk verschil dat niet te negeren is.
Hoewel Piastri tijdens races vaak terrein wist goed te maken, is een structurele achterstand op zaterdag een probleem als hij wil meestrijden om overwinningen.
Tijdens de driedaagse test in Bahrein benadrukte Mark Webber, Piastri’s manager, dat de druk op zijn coureur groot is. Webber gaf aan dat McLaren een sterker optreden van de jonge coureur verwacht. Oud-coureur Robert Doornbos voegde daaraan toe:
“We hebben van Webber gehoord dat de druk hoog is. McLaren was niet al te blij met Oscar. Hij verloor 20-4 in de kwalificaties van Norris. Dit is het moment waarop hij moet laten zien waarom hij deze kans bij McLaren heeft gekregen.”
Dit plaatst Piastri in een situatie waarin hij moet aantonen dat hij op eigen kracht kan presteren. Zijn manager Webber speelde een cruciale rol in het veiligstellen van zijn stoeltje bij McLaren, nadat hij Alpine achter zich liet.
Nu moet Piastri bewijzen dat hij niet alleen een talent is, maar ook een potentiële titeluitdager.
Kwalificatie is een serieus probleem voor Piastri
Hoewel Piastri in 2024 enkele indrukwekkende races reed, is zijn achterstand in de kwalificaties een punt van zorg. In een seizoen waarin McLaren de constructeurstitel wist te veroveren, wist Norris vrijwel altijd beter te presteren op zaterdag.
Enkele opvallende cijfers uit 2024:
- Piastri startte in Barcelona vanaf P10, terwijl Norris op pole stond.
- In Mexico kwalificeerde Norris zich als derde, Piastri slechts als zeventiende.
- In Japan startte Piastri tweede en won hij de race, terwijl Norris als 17e startte en als vijfde eindigde.
Hoewel Piastri in races zoals Monza en Abu Dhabi zijn kwalificatiedeficit kon compenseren, blijven de verschillen met Norris te groot. Als hij zich wil vestigen als kopman binnen McLaren, moet hij zijn snelheid op zaterdag verbeteren.
Volgens Piastri zelf is het team zich hier ook bewust van:
“Het is dit jaar een nieuwe start. Iedereen begint weer vanaf nul. Ik had vorig jaar nog kansen om mijn beste kant te laten zien en soms hebben Lando en ik elkaar geholpen, maar uiteindelijk begint alles opnieuw.”
Als Piastri geen verbetering toont in de eerste races van 2025, zal het team onvermijdelijk overwegen om in te grijpen.
McLaren bevindt zich in een situatie waarin ze twee ambitieuze coureurs hebben, maar één duidelijke nummer één lijkt te ontstaan. Norris wordt steeds vaker genoemd als titelkandidaat, terwijl Piastri zich nog moet bewijzen.
Dit roept de vraag op of McLaren teamorders zal invoeren als de resultaten hetzelfde blijven als in 2024. Piastri is zich hiervan bewust en gaf aan dat hij geen tweede coureur wil worden:
“We beginnen het seizoen gelijk, met nul punten. Er is een kans voor ons beiden om races te winnen. Als later in het seizoen een van ons een duidelijke voorsprong heeft, dan zullen we elkaar helpen, maar hopelijk komt het daar niet van.”
McLaren heeft in het verleden laten zien dat ze geen moeite hebben met het hanteren van teamorders als dat nodig is voor het kampioenschap.
Mocht Piastri Norris niet kunnen bijhouden, dan is de kans groot dat hij in een ondersteunende rol wordt gedwongen.
Voor McLaren is het essentieel dat hun coureurs goed samenwerken, maar tegelijkertijd hebben ze een reputatie hoog te houden. Met de constructeurstitel van 2024 hebben ze de lat hoog gelegd, en intern zal de druk op Piastri alleen maar toenemen.
Norris maakt zich op voor strijd met Verstappen en Ferrari
Norris lijkt zich volledig te focussen op zijn strijd met Verstappen en de Ferrari-coureurs. Hij erkent dat hij in 2024 waardevolle lessen heeft geleerd en verwacht een intens seizoen in 2025.
“De relatie tussen Max en mij is goed. We kijken allebei uit naar meer gevechten zoals vorig jaar. Ik denk niet dat het alleen tussen ons zal gaan, er zullen meer teams bij betrokken zijn, wat het spannender maakt.”
Het is duidelijk dat Norris zichzelf als een titelkandidaat ziet, iets wat voor Piastri nog niet vanzelfsprekend is. Als de Australiër Norris niet kan evenaren, zou McLaren er in 2026 voor kunnen kiezen om een andere coureur naast Norris te plaatsen.
Hoewel McLaren officieel geen uitspraken heeft gedaan over de toekomst van Piastri, zijn er duidelijke signalen dat hij moet presteren om zijn stoeltje te behouden. De resultaten in de eerste races van 2025 zullen bepalend zijn.
Als Piastri Norris kan uitdagen, is hij verzekerd van een toekomst bij McLaren. Maar als de trend van 2024 zich doorzet, dan lijkt een scheiding onvermijdelijk.
Mark Webber en andere experts weten dat McLaren geen plaats heeft voor een coureur die niet consistent op het hoogste niveau presteert.
Piastri’s lot ligt in zijn eigen handen. De eerste races van het seizoen zullen bepalen of hij zich definitief vestigt als een titelkandidaat of dat McLaren genoodzaakt zal zijn om verder te kijken.
