McLaren heeft het Formule 1-seizoen 2025 afgetrapt met een dominante prestatie in Australië.
Na een veelbelovende wintertest in Bahrein waren de verwachtingen al hoog, maar in Melbourne bevestigde het team dat ze niet alleen de snelste auto hebben, maar mogelijk zelfs de te kloppen favoriet zijn.
De overwinning van Lando Norris en de sterke race van Oscar Piastri onderstreepten hoe ver McLaren momenteel voorligt op de concurrentie.
De eerste signalen dat McLaren een voorsprong had, waren al zichtbaar tijdens de testdagen in Bahrein. Lando Norris wist daar op de tweede testdag indrukwekkende lange runs neer te zetten.
Dit gaf een indicatie dat hun auto niet alleen snel was op één ronde, maar ook goed met de banden omging over langere stints. In Australië werd deze theorie werkelijkheid.
Tijdens de kwalificatie liet McLaren zien dat hun auto de beste balans had tussen snelheid en bandenslijtage. Terwijl teams als Ferrari moeite hadden om grip te behouden in de laatste sector, bleef McLaren competitief tot het einde van de ronde.
De poleposition-tijd van Norris was 0,385 seconden sneller dan Max Verstappen, een aanzienlijk grotere marge dan in voorgaande jaren. Ter vergelijking:
- 2022: Charles Leclerc op pole met 0,310 seconden voorsprong op Verstappen
- 2023: Verstappen op pole met 0,236 seconden voorsprong op George Russell
- 2024: Verstappen op pole met 0,270 seconden voorsprong op Carlos Sainz
- 2025: Norris op pole met 0,385 seconden voorsprong op Verstappen
Deze trend laat zien dat McLaren in één seizoen een grotere sprong heeft gemaakt dan Red Bull de afgelopen jaren.
Waarom McLaren zo sterk is
McLaren heeft momenteel de auto met de meeste bruikbare downforce op de grid. Dit vertaalt zich in een betere balans, minder bandenslijtage en efficiëntere bochtenprestaties.
Albert Park is technisch gezien een stratencircuit, maar zonder de extreme hobbels van banen als Monaco of Singapore. Dit stelde teams in staat om hun auto’s laag en stijf af te stellen, wat McLaren een groot voordeel opleverde.
Door hun hogere downforce konden Norris en Piastri minder correcties maken met het stuur, waardoor ze minder energie in de banden stopten.
Dit werd vooral duidelijk in de race, waar de McLaren’s hun banden langer in goede conditie konden houden dan de concurrentie.
Vanaf de start kon Verstappen het tempo van Norris nog even volgen, maar tegen ronde 17 begonnen zijn achterbanden te slijten.
Dit leidde tot een fout onder druk van Piastri, waardoor Verstappen terugviel naar P3. Vanaf dat moment waren de McLaren’s buiten bereik.
Tijdens de eerste stint, van ronde 8 tot ronde 33 (het moment van Fernando Alonso’s crash), bouwde Norris een enorme voorsprong op. In slechts 25 ronden was hij:
- 7,4 seconden sneller dan George Russell in de Mercedes
- 17,8 seconden sneller dan Charles Leclerc in de Ferrari
Alle drie de coureurs reden in schone lucht, wat de vergelijking tussen hun tempo eerlijk maakt. Norris was gemiddeld 0,7 seconden per ronde sneller dan Verstappen.
Had de race de volle 58 ronden geduurd, dan zou Norris theoretisch met meer dan 42 seconden voorsprong hebben gewonnen. Dit is een niveau van dominantie dat vergelijkbaar is met Red Bull aan het begin van 2024.
Daarnaast viel op dat de McLaren sneller temperatuur in de banden kreeg tijdens herstarts. Dit gaf Norris een voordeel bij de safety car-fases, omdat hij sneller grip had en beter weg kon rijden bij de rest.
Norris en Piastri: onderschatte prestaties
Sommige analyses hebben de overwinning van Norris vooral toegeschreven aan de auto, maar dit doet geen recht aan de prestaties van de coureurs. Zowel Norris als Piastri verbeterden aspecten van hun rijstijl die vorig jaar nog zwakke punten waren.
Piastri had in 2024 moeite met kwalificaties, maar liet in Australië zien dat hij dit heeft verbeterd. Norris, die als titelfavoriet wordt beschouwd, heeft gewerkt aan zijn starts en gevechten met andere auto’s.
Beiden maakten fouten in Q3, waardoor ze op hun laatste run onder enorme druk stonden. Desondanks zetten ze een perfecte laatste ronde neer en pakten ze een een-twee voor McLaren.
In de race hield Norris het hoofd koel onder wisselende omstandigheden. Hij maakte slechts één fout in 44 ronden, maar kon zich snel herstellen. Piastri had pech dat zijn uitstapje in het gras hem duurder kwam te staan.
Toch wist hij nog terug te vechten naar P9 en belangrijke punten te pakken.
“Zelfs met een fout wist Oscar zich terug te vechten en punten te scoren. Die paar punten kunnen nog belangrijk worden in het kampioenschap,” aldus een F1-analist.
McLaren’s beslissing om teamorders te gebruiken om Norris voor Piastri te houden, laat zien dat het team nu al nadenkt over het titelscenario.
Gevolgen voor de titelstrijd
Ferrari en Mercedes lieten in Australië zien dat ze nog werk te doen hebben. Ferrari verloor waardevolle punten door strategische fouten en lijkt nog niet de juiste afstelling voor hun auto te hebben gevonden.
Mercedes leek sterker, maar zelfs George Russell gaf toe dat McLaren’s voorsprong enorm is. Russell grapte na de race:
“McLaren kan hun ontwikkeling nu al stoppen, net als Red Bull vorig jaar.”
Norris reageerde nuchter op die opmerking en benadrukte dat McLaren hun ontwikkeling niet zal vertragen totdat beide titels veilig zijn.
Hoewel McLaren er nu sterk uitziet, blijft Verstappen een constante dreiging. In Australië kon hij Norris nog onder druk zetten tot aan de regenfase. McLaren heeft misschien een snellere auto, maar Verstappen heeft laten zien dat hij altijd een factor blijft.
Als McLaren hun voorsprong behoudt, kan Norris met meer vertrouwen agressief rijden tegen Verstappen. Dit zou de dynamiek in titelgevechten kunnen veranderen.
Waar Verstappen in het verleden tegenstanders onder druk kon zetten, zou hij nu zelf voorzichtiger moeten zijn omdat hij meer te verliezen heeft in gevechten met Norris.
