De nieuwe straffen van de FIA voor het gebruik van scheldwoorden door Formule 1-coureurs hebben veel discussie losgemaakt. De straffen, die variëren van boetes tot schorsingen en zelfs puntenaftrek, zijn ingevoerd naar aanleiding van eerdere incidenten waarbij coureurs zich negatief uitlieten over de FIA of in persconferenties scheldwoorden gebruikten.
Dit beleid heeft geleid tot kritiek van zowel binnen als buiten de sport, waarbij Martin Brundle een duidelijke mening heeft over de situatie.
Het aangepaste reglement, dat vanaf het seizoen 2025 wordt toegepast, maakt het mogelijk om zwaardere straffen uit te delen voor verbaal wangedrag. De escalatie van deze straffen is opvallend:
- Eerste overtreding: Een boete van €40.000.
- Tweede overtreding: Een boete van €80.000 en een schorsing van één maand.
- Derde overtreding: Een boete van €120.000, een schorsing van één maand en puntenaftrek.
Deze maatregelen zijn een vervolg op eerdere straffen die in 2024 werden opgelegd. Max Verstappen moest bijvoorbeeld een taakstraf uitvoeren na het gebruik van een scheldwoord en diende deze af in Rwanda tijdens het FIA Prize Giving Gala. Charles Leclerc kreeg een boete van €10.000, ondanks dat hij zich direct verontschuldigde voor zijn taalgebruik.
De veranderingen in het reglement hebben als doel strenger op te treden tegen coureurs die zich ongepast uiten, zowel op als buiten de baan. Deze aanpak is echter niet zonder controverse.
Brundle: “Coureurs zijn rolmodellen”
Martin Brundle, voormalig Formule 1-coureur en nu commentator bij Sky Sports, gaf zijn mening over de nieuwe regels en benadrukte de verantwoordelijkheid van coureurs als publieke figuren. Hij stelde dat respect voor de sport en de officials belangrijk is, maar plaatste ook kanttekeningen bij de manier waarop de FIA dit beleid uitvoert.
“Ik denk dat we rolmodellen zijn. Formule 1-coureurs zijn rolmodellen. Je hoeft niet gratuit te schelden in een persconferentie, wat dan ook,” zei Brundle.
Hij gaf echter ook aan begrip te hebben voor emoties die tijdens races hoog kunnen oplopen:
“In het heetst van de strijd, in de auto, vol adrenaline, vol wanhoop, blijdschap, wat dan ook, snap ik het volledig. Maar persoonlijk voelt het niet goed voor mij.”
Brundle verwees naar andere sporten, zoals rugby, waarin respect voor officials centraal staat. Hij benadrukte dat de Formule 1 een voorbeeldfunctie heeft en dat coureurs, ondanks hun jonge leeftijd, verantwoordelijkheid moeten tonen in hun gedrag.
De nieuwe straffen zijn niet unaniem gesteund binnen de FIA zelf. Volgens bronnen binnen de organisatie zou een groot deel van de leden tegen het besluit zijn geweest.
Eén van de kritiekpunten is dat de Grand Prix Drivers’ Association (GDPA), onder leiding van George Russell, en andere betrokkenen niet zijn geraadpleegd bij het nemen van deze beslissing. Dit heeft geleid tot spanningen tussen de FIA en de coureurs.
Daarnaast hebben prominente figuren binnen de sport, zoals Karun Chandhok, opgeroepen tot meer focus op serieuzere zaken binnen de Formule 1. Chandhok stelde dat het aanpakken van scheldwoorden relatief triviaal is in vergelijking met andere uitdagingen waar de sport mee te maken heeft.
Vorige incidenten en de reactie van coureurs
De aanpak van de FIA is niet nieuw. Mohammed Ben Sulayem, president van de FIA, kondigde in 2024 al een hardere lijn aan tegen scheldwoorden en ander ongepast gedrag. Dit leidde destijds tot protesten van coureurs, waarbij Max Verstappen ervoor koos om geen vragen meer te beantwoorden tijdens races in reactie op de straf die hij kreeg opgelegd.
Brundle bleef echter bij zijn standpunt dat regels voor coureurs noodzakelijk zijn, al vroeg hij zich af hoe streng deze regels moeten worden gehandhaafd. Hij zei hierover:
“Er zijn gradaties hierin, en hoe streng je wilt zijn is een heel nieuw verhaal. Maar ik heb er geen moeite mee dat er wat regels zijn voor onze Formule 1-coureurs, die geweldige jonge mensen zijn en een voorbeeldfunctie hebben. Ik ben daar rustig onder.”
Een belangrijk kritiekpunt blijft de proportionaliteit van de straffen. Hoewel het belangrijk is om een basis van respect te waarborgen, vinden velen dat de FIA met deze aanpak te ver gaat. Coureurs als Lando Norris hebben eerder aangegeven dat dergelijke regels de dynamiek van de sport kunnen verstoren, omdat emotionele reacties een essentieel onderdeel zijn van de competitie.
Ook wijst de GDPA erop dat de focus van de FIA op dergelijke zaken afleidt van belangrijkere veiligheids- en technische kwesties. Dit werd duidelijk toen Ben Sulayem Niels Wittich ontsloeg als raceleider, naar verluidt als reactie op kritiek vanuit de coureursvereniging.
De controverse rondom de nieuwe straffen voor scheldwoorden laat zien hoe gevoelig dergelijke kwesties liggen binnen de Formule 1. Hoewel er argumenten zijn voor striktere regels om professionaliteit te waarborgen, lijkt de balans tussen discipline en vrijheid van expressie een blijvend discussiepunt.
Martin Brundle benadrukte de rol van coureurs als rolmodellen, maar stelde ook dat enige nuance en begrip voor emoties belangrijk blijven.