De Grand Prix van Mexico kende een angstaanjagend moment toen Liam Lawson op volle snelheid twee marshals bijna raakte. Het incident gebeurde vroeg in de race, maar werd niet live uitgezonden.
Pas later, via foto’s en video’s op sociale media, werd duidelijk hoe gevaarlijk de situatie werkelijk was. Lawson had op de eerste ronde schade opgelopen na een botsing met Carlos Sainz.
Hij moest pitten om zijn voorvleugel te vervangen en viel daardoor ver achter de rest van het veld terug. Toen hij weer de baan op kwam en richting bocht één reed, kreeg hij plots twee marshals voor zich op het rechte stuk — midden op de baan.
De Nieuw-Zeelander reageerde razendsnel en wist hen te ontwijken, maar zijn verbijstering was groot. Over de boordradio zei hij:
“Ik had ze kunnen doden, maat.”
Volgens verslaggever Scott Mitchell-Malm deed Lawson niets verkeerd. Hij hield zich aan de regels en handelde correct, maar het feit dat er überhaupt marshals op het circuit stonden terwijl auto’s voorbijreden, was een ernstig veiligheidsprobleem.
De FIA gaf later op de avond een voorlopige verklaring. Er lag nog puin bij bocht één, afkomstig van het contact tussen Lawson en Sainz in de eerste ronde. Op ronde drie werden marshals geïnstrueerd om zich voor te bereiden op het opruimen van dat puin.
Het cruciale detail: ze stonden “op standby” — ze mochten pas de baan op zodra alle auto’s de bocht gepasseerd hadden. Omdat de groep auto’s voorbij was, dachten de marshals dat het veilig was om de baan op te lopen.
Maar wat zij niet wisten, was dat Lawson net de pitstraat uitkwam. Race control had de instructie om de baan op te gaan inmiddels ingetrokken, maar dat bericht bereikte de marshals niet op tijd.
De FIA bevestigde dat het incident “het gevolg was van een communicatiestoring tussen race control en het lokale marshalteam”. Een onderzoek naar de precieze oorzaak loopt nog.
Het had veel erger kunnen aflopen
Hoewel het incident zonder fysieke schade afliep, benadrukte Mitchell-Malm hoe ernstig de situatie was.
“Lawson deed niets fout, maar het feit dat dit kon gebeuren, is zorgwekkend. Zelfs bij lage snelheid kan een auto een marshal dodelijk verwonden.”
De FIA wees erop dat marshals onmisbaar zijn voor de sport en dat zij vrijwilligers zijn die onder hoge druk werken. Er was geen sprake van schuld bij de individuen, maar van een falende communicatieketen.
Binnen de FIA wordt nu onderzocht waarom het bericht over de geannuleerde opdracht niet overal aankwam. Mogelijk werd de instructie wel doorgegeven aan de leidinggevende post, maar niet aan de mensen die daadwerkelijk de baan op gingen.
Incidenten met marshals zijn zeldzaam, maar niet nieuw. In 2019 gebeurde iets vergelijkbaars in Monaco, toen Sergio Pérez bij het uitrijden van de pitstraat bijna twee marshals raakte die overstaken vlak na een safety car.
Sinds het dodelijke ongeluk van Jules Bianchi in 2014, waarbij marshals op de baan een cruciale rol speelden in de keten van fouten, gelden er strikte regels: zodra iemand de baan moet betreden, moet er een virtual safety car (VSC) of full safety car worden ingezet.
Dat maakt het voorval in Mexico extra pijnlijk. De regels zijn duidelijk, maar de uitvoering faalde.
“Dit had nooit mogen gebeuren. Ik kon niet geloven wat ik zag. Het is gewoon onacceptabel. Dit mag niet nog eens gebeuren.”
Het marshal-incident was niet het enige moment dat tot vragen leidde. De race kende ook een ongewone afsluiting toen Carlos Sainz zijn auto in de slotfase stilzette in het stadiongedeelte.
Op de beelden leek zijn Ferrari veilig geparkeerd, maar de FIA besloot toch een virtuele safety car in te zetten. Die beslissing beïnvloedde twee gevechten: Max Verstappens poging om Charles Leclerc in te halen, en Oscar Piastri’s duel om de vierde plek met Ollie Bearman.
Veel fans vroegen zich af waarom er een VSC nodig was, maar volgens de FIA was dat “volledig gerechtvaardigd”.
Sainz had zijn auto na een spin in de voorlaatste bocht opnieuw gestart, maar het rechterachterwiel was duidelijk beschadigd. De auto reed krom (“crabbing”) en kwam met rookontwikkeling tot stilstand.
Race control kreeg melding van brand aan de achterkant — waarschijnlijk afkomstig van oververhitte remmen — en besloot dat marshals de auto moesten blussen.
Omdat er mensen op de baan moesten komen, werd de virtuele safety car geactiveerd. Pas toen de auto in een veilige zone stond, werd de race hervat.
De balans tussen veiligheid en spektakel
Hoewel veel fans teleurgesteld waren dat de VSC het einde van de race neutraliseerde, benadrukte de FIA dat veiligheid altijd prioriteit heeft. Het had eenvoudig erger kunnen aflopen.
Mitchell-Malm legde uit dat de procedure sinds het ongeluk van Bianchi duidelijk is: zodra marshals zich op de baan bevinden, mag er geen racetempo meer zijn.
“Het leek misschien overdreven, maar ze handelden volgens het boekje. Er was vuur, mensen moesten de baan op, dus de VSC was de juiste keuze.”
De FIA zal beide incidenten — het marshal-moment met Lawson en de late VSC met Sainz — evalueren in één rapport. Het doel: begrijpen waar de communicatie faalde en hoe dit in de toekomst te voorkomen is.
De Grand Prix van Mexico eindigde zonder slachtoffers, maar met een schrikmoment dat niemand snel vergeet.
Het bijna-ongeval met Liam Lawson herinnert eraan dat zelfs in een sport die draait om precisie en veiligheid, één misverstaan commando het verschil kan maken tussen routine en ramp.
