Max Verstappen vertrok naar Spa met hoop op herstel, maar kwam bedrogen uit. Na een dominante sprintrace op zaterdag viel hij zondag ver terug. De Nederlander zat bijna de hele race vast achter Charles Leclerc en kon nooit echt jagen op de winst.
Volgens Red Bull-adviseur Helmut Marko had dat meerdere oorzaken, waaronder een verrassend motorprobleem én een strategische misrekening.
Het team gokte vooraf op een volledig natte race en stemde de afstelling van de auto daar ook op af. Maar toen de regen uitbleef, bleef Red Bull achter met een set-up die niet werkte op een opdrogende baan.
Daarbij kwamen nog interne motorproblemen die vooral in het eerste sector zichtbaar werden: Verstappen verloor daar consequent tijd ten opzichte van de concurrentie.
Na afloop was Helmut Marko ongewoon openhartig over de problemen. Voor het eerst sinds lange tijd had Verstappen geen grip op de race. Niet letterlijk, maar zeker ook niet figuurlijk.
“We hadden de verkeerde setup en verloren vooral in sector 1. We verwachtten regen, en uiteindelijk kregen we een droge race. Bovendien hadden we ook wat problemen met de motor en waren we gewoon niet snel genoeg.”
Het verklaart waarom Verstappen, ondanks een sterke start van het weekend met winst in de sprintrace, niet verder kwam dan een frustrerende stint achter Leclerc. Inhalen lukte niet — mede door het gebrek aan balans en power.
Verstappens slechtste reeks sinds 2019
De cijfers onderstrepen de zorgen. Verstappen heeft in de laatste zes races slechts één podium gescoord. Een vergelijkbaar slechte reeks zagen we voor het laatst in 2019, toen Red Bull nog zoekende was met de nieuwe Honda-powerunit. Het is duidelijk dat er iets fundamenteel misloopt bij het team.
De RB21 kampt volgens insiders al langer met een smalle afstellingsmarge: de auto is extreem gevoelig voor temperatuur, gripniveaus en set-up-aanpassingen. Als de omstandigheden precies goed zijn, is de auto snel. Maar zodra daar iets vanaf wijkt, raakt het hele pakket uit balans.
De timing van de terugval is pijnlijk. Intern rommelt het bij Red Bull sinds het vertrek van Christian Horner. Laurent Mekies heeft het roer overgenomen, en hoewel hij als technisch strateeg lof krijgt voor zijn samenwerking met coureurs, is het duidelijk dat Red Bull nog niet de juiste snaar raakt.
Zak Brown noemde het vertrek van Horner zelfs “een gemiste kans voor stabiliteit”, al denkt hij dat het uiteindelijk misschien wel nodig was om het tij te keren.
“Het is een beetje ironisch. Maar soms heb je een schok nodig om weer scherp te worden.”
Of Mekies de juiste man is om dat te bewerkstelligen, moet nog blijken. Wel is duidelijk dat Verstappen steeds vaker zijn onvrede laat doorschemeren — over de auto, over de strategie, en over de koers van het team.
Met het oog op de grote reglementswijzigingen in 2026 is de druk intern voelbaar. Red Bull gaat dan voor het eerst met eigen powerunits rijden — een gigantische stap die veel technische en organisatorische uitdagingen met zich meebrengt.
Het huidige momentum baart zorgen, zeker als Verstappen zelf al twijfels uit over zijn toekomst bij het team ná 2026.
Voorlopig blijft hij, maar alles lijkt af te hangen van hoe het team die nieuwe F1-fase ingaat. En met motorproblemen, strategische fouten en interne instabiliteit in het heden, is die toekomst nog allesbehalve zeker.
