De man die vorig jaar eindelijk zijn droom waarmaakte door in Monaco te winnen, staat dit weekend voor een totaal ander vooruitzicht.
Charles Leclerc is openhartig over de tekortkomingen van zijn Ferrari SF-25 en verwacht weinig van de race op het stratencircuit waar hij als kind rondliep. Het contrast met 2024 is pijnlijk.
“Als je een eerlijk antwoord wilt, dan is de kans laag dat we hier iets kunnen.”
Wat toen een emotioneel sprookje was, voelt nu als een realiteitstest voor het team uit Maranello. En Leclerc weet: zonder een onverwachte meevaller blijft een tweede zege in Monaco buiten bereik.
Vorig jaar schreef Leclerc geschiedenis in zijn thuisstad. Na jaren van pech, technische problemen en strategische missers, won hij eindelijk in Monte Carlo.
Het betekende niet alleen een persoonlijke doorbraak, maar ook een lichtpuntje in een seizoen dat stroef begon. Samen met teamgenoot Carlos Sainz zorgde hij voor een ijzersterke openingsfase van het jaar.
Maar dat momentum verdween snel. McLaren nam de regie over, Red Bull bleef stabiel, en Ferrari verloor terrein.
De hoop op een structurele wederopstanding vervloog toen bleek dat de SF-25 – de auto van 2025 – het simpelweg laat afweten op cruciale punten. Vooral in langzame bochten, het hart van de layout in Monaco, toont de auto zwakke plekken.
“Onze auto is niet bijzonder sterk in langzame bochten, en hier zijn alleen maar langzame bochten.”
Monaco stelt andere eisen
Het stratencircuit in Monaco is een categorie op zich. Terwijl andere circuits een mix van snel en traag kennen, bestaat de 3,3 kilometer lange baan vrijwel volledig uit krappe, trage bochten en korte rechte stukken.
Auto’s die daar niet goed mee overweg kunnen, verliezen niet alleen tijd, maar komen volledig klem te zitten in de race. Ferrari’s SF-25 heeft sinds de wintertest moeite in dergelijke secties.
Het pakket mist tractie uit langzame hoeken en heeft moeite om consistent te presteren bij lage snelheden. De engineers in Maranello werken hard aan upgrades, maar die komen pas in Barcelona. Dit weekend moet Ferrari roeien met de riemen die ze nu hebben.
“Op papier is dit niet ons beste circuit, maar Monaco is uniek. Misschien verrast de auto ons.”
Leclerc weet dat wonderen in Monaco kunnen gebeuren. Het circuit houdt zich niet aan de conventionele wetten van Formule 1. Grip verandert per meter, verkeer speelt een grote rol en de marge voor fouten is nihil. In het verleden pakte hij hier pole in auto’s die de rest van het seizoen onzichtbaar waren.
“In 2021 hadden we nergens iets te zoeken, en toch stonden we hier op pole.”
Die ervaring voedt de hoop. Misschien ontdekt Ferrari iets tijdens de vrije trainingen. Misschien blijkt de set-up, speciaal afgestemd op lage snelheden, onverwacht goed te werken.
Het is onzeker, maar in Monaco is onzekerheid soms juist je grootste troef. Leclerc weet dat. En hij klampt zich eraan vast.
Kwalificatie blijft allesbepalend
Wat niet verandert, is het belang van de zaterdag. In Monaco is kwalificatie 80 procent van de race. Wie op pole start, heeft de beste papieren. Leclerc richt zijn pijlen dan ook volledig op die ene ronde.
Als het dan allemaal klikt – auto, banden, timing – kan hij opnieuw verrassen.
“Ik hoop er zaterdag gewoon te staan. Dat blijft het belangrijkste.”
Een goede kwalificatie kan veel maskeren. Strategie, bandenmanagement en pitstops zijn belangrijk, maar wie vooraan start, bepaalt het tempo.
Dat wist Leclerc in 2024 en dat weet hij nu nog steeds. Daarom blijft hij zich vastklampen aan dat ene scenario waarin alles ineens samenvalt.
Ondanks zijn pessimisme straalt Leclerc geen frustratie uit. Hij weet dat het team zijn best doet. De focus ligt op verbeteren, niet op opgeven. De volgende grote upgrade staat gepland voor Barcelona.
Daar moet blijken of Ferrari nog mee kan strijden in 2025. Maar tot die tijd is Monaco een overlevingsmissie met een vleugje hoop.
“We hopen iets nieuws te ontdekken aan de auto dat we tot nu toe nog niet gezien hebben.”
De sfeer binnen het team is er één van afwachten, experimenteren en misschien – heel misschien – iets bijzonders doen. Zoals zo vaak in Monaco. En wie weet, met een beetje geluk, kan Leclerc er opnieuw voor zorgen dat het Prinsdom rood kleurt op zondag.
