Aston Martin begint het 2026-seizoen met ambitie, maar ook met een duidelijke achterstand op schema. Na de eerste testweek in Bahrein erkent chief trackside officer Mike Krack dat het team nog niet op het niveau van de concurrentie zit, ondanks dat hij gelooft dat het pakket potentieel heeft.
De combinatie van een nieuw technisch reglement, een nieuwe powerunitpartner en een nieuwe teambaas maakt de winter voor het team uit Silverstone complexer dan voor veel andere teams.
Het 2026-seizoen brengt een ingrijpende wijziging van de technische reglementen. Voor Aston Martin betekent dat niet alleen een nieuwe auto, maar ook de komst van Honda als fabriekspartner en Adrian Newey als teambaas.
De verwachtingen waren hoog, maar de eerste testweek verliep niet vlekkeloos. Het team kampte met meerdere problemen en liep achter op de geplande ontwikkeling. Lance Stroll schatte tijdens de test dat de auto mogelijk vier seconden langzamer is dan de kop van het veld.
Op dag drie van de test eindigde Stroll als vijftiende in een veld van zeventien auto’s. Alleen Cadillac-coureurs Valtteri Bottas en Sergio Perez waren langzamer op de tijdenlijst.
Krack trok na afloop van de testweek een duidelijke conclusie. Volgens hem was de belangrijkste les dat er veel werk te doen is.
“Ik denk dat het belangrijkste dat we deze week hebben geleerd is dat we veel werk te doen hebben.”
Hij wees erop dat het team met een nieuwe auto, een nieuw pakket en nieuwe partners werkt. Alles moet worden geïntegreerd en dat kost tijd.
“We hebben een nieuwe auto, een nieuw pakket, een nieuwe partner of nieuwe partners en we moeten alles integreren. Er ligt dus veel werk voor ons.”
De eerste week maakte volgens hem duidelijk dat Aston Martin nog niet op het niveau zit dat sommige andere teams al hebben bereikt.
Toch ziet hij ook een positieve kant.
“Maar ik denk dat het pakket potentieel heeft en we moeten hard werken om dat vrij te maken.”
Barcelona als vroege start
De voorbereiding begon al in Barcelona, waar het team de auto vroeg de baan op stuurde. Volgens Krack was het belangrijk om überhaupt te rijden, ook al was de ontwikkeling nog niet volledig afgerond.
“Het belangrijkste was eerst om te beginnen. Voordat we de auto volledig hadden ontwikkeld, was het belangrijk dat we in Barcelona de baan op gingen.”
Die vroege shakedown bracht veel kleine problemen aan het licht. Zulke kinderziektes kosten tijd om op te lossen.
“We hadden veel kleine problemen die je moet debuggen en dat kost tijd.”
Volgens Krack moet het team nu eerst zorgen dat het geheel goed draait. Pas daarna kan het zich volledig richten op analyse van zwakke punten en verbeterpotentieel.
“Als we eenmaal goed draaien, kunnen we de auto analyseren, de zwaktes analyseren, de verbeterpotentie analyseren en dan ben ik er vrij zeker van dat we grote stappen vooruit kunnen zetten.”
Gevraagd of Aston Martin op het prestatieniveau zit dat het zelf had gehoopt, bleef Krack voorzichtig. In de Formule 1, zo stelde hij, kun je niet op hoop bouwen.
“Het is altijd moeilijk te zeggen. Hoop is iets waar je in de Formule 1 niet echt op kunt bouwen. Je moet bij de feiten blijven.”
En de feiten na de eerste testweek zijn duidelijk: het team heeft meer werk te doen dan vooraf gedacht. Barcelona noemde hij nadrukkelijk een shakedown. De test liet zien dat er prioriteiten moeten worden gesteld.
“We hebben ons gerealiseerd dat we meer werk moeten doen en je moet nu prioriteiten stellen en zeggen: wat moeten we eerst oplossen, wat moeten we volgende week oplossen?”
Daarbij speelt tijd een grote rol.
“Er is niet veel tijd.”
Toch blijft Krack ervan overtuigd dat het team met de juiste prioriteiten een betere uitgangspositie kan bereiken.
“We zullen een goede prioriteitenlijst opstellen, die afwerken en volgende week in een betere positie staan.”
Met een nieuwe powerunit van Honda, een nieuw technisch leiderschap onder Adrian Newey en een auto die nog niet volledig is uitgekristalliseerd, staat Aston Martin voor een intensieve ontwikkelfase. Het pakket heeft potentieel, maar het moet nog worden ontsloten – en de klok tikt richting de start van het seizoen.
