De eerste testdag begon met een rustige start in de middag. In tegenstelling tot de ochtend, waarin teams zich richtten op snelle dataverzameling, lag de nadruk nu op verfijningen en aanpassingen aan de auto’s.
Gedurende de eerste twintig minuten bleef de baan leeg. Ingenieurs pasten de set-ups aan, waardoor de coureurs moesten wachten op hun eerste meters.
Isaac Hager van Racing Bulls was de eerste die de baan opging, wat het startsein gaf voor de activiteit op het circuit. Kort daarna volgde Haas met Esteban Ocon, die zijn eerste officiële meters voor het team reed.
Regerend wereldkampioen Max Verstappen voegde zich ook bij de actie en begon zijn eerste ronden van de sessie.
Charles Leclerc van Ferrari was in het begin de meest actieve coureur en verzamelde direct veel ronden. De omstandigheden op de baan waren echter veranderd sinds de ochtend, wat resulteerde in langzamere rondetijden.
Brandstofladingen en bandencompounds speelden ook een rol, wat verklaarde waarom de tijden niet direct verbeterden.
Opvallende prestaties en vroege incidenten
Naarmate de sessie vorderde, vonden coureurs steeds meer snelheid. Verstappen begon sneller te gaan en benaderde het beste tempo van de ochtend. Pierre Gasly liet zich eveneens zien met snelle en consistente tijden, terwijl hij zich aanpaste aan zijn nieuwe auto.
Een incident volgde toen Isaac Hager te veel risico nam in een bocht en spinde. Gelukkig wist hij schade te vermijden, maar hij moest direct naar de pits vanwege zijn beschadigde banden.
Rond dezelfde tijd stuurde Williams Carlos Sainz de baan op met flowvis-verf op specifieke aerodynamische delen van zijn auto.
Deze felgekleurde vloeistof helpt ingenieurs om de luchtstromen visueel te analyseren en de prestaties van de auto te begrijpen.
Gabriel Bortoleto, een rookie bij Sauber, had ondertussen moeite om een competitieve tijd neer te zetten. Hij concentreerde zich vooral op lange runs en simulaties, in plaats van snelle rondetijden.
Hoewel zijn positie op het scorebord laag was, vergaarde hij cruciale data voor zijn team.
Verstappen en Russell blijven “pushen”
Naarmate de sessie vorderde, begon Verstappen meer druk te zetten. In race-afstelling kwam hij steeds dichter bij de toptijd van Andrea Kimi Antonelli. Ook Pierre Gasly versnelde zijn tempo en reed een reeks indrukwekkende ronden.
Bij Racing Bulls bleef Hager ondanks zijn eerdere fout veel ronden afleggen, wat waardevolle informatie opleverde voor zijn team. Niet alles verliep echter soepel voor iedereen.
Meerdere teams kregen te maken met bandenslijtage door de oplopende baantemperatuur. Williams liet Sainz een lange stint rijden op medium banden om te analyseren hoe de auto zich onder deze omstandigheden hield.
Ook McLaren voerde experimenten uit met flowvis-verf om de luchtstromen aan de achterkant van de auto te begrijpen.
George Russell was een van de coureurs die indruk maakten. De Mercedes-coureur wist Antonelli’s tijd te verslaan en zette zichzelf bovenaan de tijdenlijst.
Dit signaleerde dat Mercedes steeds meer snelheid wist te vinden. Red Bull richtte zich ondertussen meer op stabiliteit en consistente tijden, in plaats van absolute snelheid.
Met nog twee uur te gaan begonnen meteorologische rapporten te melden dat regen binnen dertig minuten kon arriveren. Dit bracht een nieuwe urgentie in de pitboxen, omdat teams hun runs wilden voltooien voordat het weer verslechterde.
Niet alle teams hadden voldoende regenbanden meegenomen, wat hun strategie kon beïnvloeden als het zou gaan regenen.
Op dit moment hadden Bortoleto en Norris nog geen serieuze tijd neergezet. Beide coureurs waren kort op de baan geweest voor technische checks, maar hadden zich daarna teruggetrokken in de pits.
Russell zette opnieuw een sterke ronde neer en verstevigde zijn positie bovenaan. Ondertussen bleef Verstappen lange runs rijden, waarbij hij meerdere ronden binnen een smalle marge wist te houden.
Dit gaf aan dat de Red Bull een stabiele auto had in racesimulaties, ondanks enkele lock-ups bij het remmen.
Sauber introduceerde een opvallende nieuwe technologie tijdens een pitstop van Bortoleto. Het team gebruikte LED-indicatoren op hun wielmoersleutels.
Deze indicatoren lichten groen op zodra een wielmoer correct is vastgedraaid, wat helpt om fouten bij pitstops te voorkomen. Dit systeem zou gedurende het seizoen van groot nut kunnen zijn om sneller en veiliger bandenwissels uit te voeren.
De sessie eindigt met een spectaculaire eindsprint
Met nog een uur en 55 minuten op de klok werd de sessie plotseling onderbroken door een rode vlag. Een stroomstoring op het circuit zorgde voor een uitval van de baanverlichting, waardoor coureurs naar de pits moesten.
De FIA besloot de sessie met een uur te verlengen om de verloren tijd te compenseren.
Zodra de baan weer werd vrijgegeven, stormden bijna alle coureurs naar buiten. Bortoleto en Verstappen verlieten de pits tegelijkertijd en reden zij aan zij tijdens hun outlap, terwijl ze hun banden op temperatuur brachten.
Williams en Mercedes hielden ondertussen de focus op hun aerodynamische experimenten.
Lando Norris zette de snelste tijd van de dag neer en stootte Charles Leclerc van de eerste plaats. Ferrari bleef echter competitief, met Leclerc die binnen een tiende van Norris’ tijd bleef.
Russell handhaafde zich op de derde plek, terwijl Verstappen doorging met het fine-tunen van zijn rem- en gaspuntinstellingen.
In de slotfase wist Bortoleto eindelijk een serieuze ronde neer te zetten en klom op naar de twaalfde plaats. Dit betekende een significante verbetering ten opzichte van zijn eerdere posities.
Zijn vooruitgang liet zien dat hij zich steeds beter aanpaste aan de auto en de omstandigheden op de baan.
Toen de zwart-wit geblokte vlag viel, bleef Norris de snelste coureur van de dag. George Russell eindigde als tweede, gevolgd door Max Verstappen op de derde plaats.
Bortoletosloot af op de twaalfde plek, terwijl Nico Hülkenberg, Esteban Ocon en Ali Baremman de langzaamste tijden noteerden.
De eerste testdag gaf teams waardevolle inzichten in de prestaties van hun auto’s en de balans tussen snelheid en betrouwbaarheid.
