Christian Horner liet zich dit weekend niet onbetuigd. Terwijl Max Verstappen in Imola een ijzersterke overwinning pakte, hield de Red Bull-teambaas een kritisch oog op de concurrentie.
Vooral McLaren moest het ontgelden. Volgens Horner speelde het team met vuur door Oscar Piastri en Lando Norris in de slotfase van de race vrijuit te laten vechten — ondanks het duidelijke snelheidsverschil tussen beide coureurs.
Een strategisch risico dat volgens hem zomaar de titelstrijd kan beïnvloeden. Op papier had McLaren alle troeven in handen. Piastri startte vanaf poleposition, Norris reed een sterke race.
“Je hebt twee coureurs die strijden om een wereldtitel. Op een gegeven moment weegt zelfbelang zwaarder dan teambelang.”
Maar uiteindelijk was het Verstappen die beide McLarens te slim af was. In de eerste bocht ging hij buitenom langs Piastri en nam direct de leiding.
Vanaf dat moment reed de Nederlander gecontroleerd weg, ook nadat een late Safety Car het veld opnieuw had samengebracht.
De cijfers liegen er niet om. Verstappen hield na de herstart moeiteloos een gat van ruim negen seconden op Norris. McLaren kon geen vuist meer maken, mede door de bandensituatie.
Piastri reed op oude harde banden, terwijl Norris wél had kunnen stoppen. Toch kreeg de Brit geen teamorder om Piastri voorbij te gaan.
Dat was hét moment waarop Horner zijn wenkbrauwen fronste.
“Max kon het tempo perfect managen. Zelfs met Lando in vrije lucht achter zich hield hij ruim negen seconden marge. En toen zagen we dat ze bij McLaren hun coureurs gewoon lieten racen — ondanks het bandenverschil. Het was dat ze geen contact maakten, maar het zat er niet ver naast.”
Zelfbelang als tikkende tijdbom
Volgens Horner is het een kwestie van tijd voordat het fout gaat tussen de twee McLaren-coureurs. Nu bleef het binnen de perken, maar met beide coureurs in de titelstrijd loert er gevaar.
“Je hebt twee coureurs die allebei een gooi doen naar het kampioenschap. En dan komt vanzelf het punt waarop zelfbelang zwaarder gaat wegen dan het belang van het team. Dat is nu eenmaal de aard van het beestje.”
Die analyse wordt gedeeld door oud-wereldkampioen Jacques Villeneuve, die nóg harder uithaalde. Volgens hem toont McLaren met hun aanpak vooral zwakte — en durven ze geen knopen door te hakken.
“Ze tonen zwakte. Geen lef. Ze zijn bang om voor de overwinning te gaan, stelde Villeneuve bij Sky Sports F1. Piastri maakte al een fout in de eerste bocht en had de snelheid niet. Lando had duidelijk meer tempo. Dus waarom laat je hem niet gewoon gaan?”
Villeneuve was niet alleen kritisch over het gebrek aan teamorders. Ook andere strategische keuzes van McLaren moesten het ontgelden. Hij wees op de timing van de pitstops en de gemiste kans tijdens de Virtual Safety Car.
“Toen Norris lang doorging, waarom haal je hem dan nét te vroeg naar binnen? Zijn tempo was nog prima. Je had veel meer kunnen winnen. Ze lijken bang om fouten te maken, maar juist dat maakt ze kwetsbaar. Verstappen krijgt zo gewoon extra punten cadeau.”
Ook de timing van Piastri’s tweede stop bracht hem in het verkeer. De lengte van de pitstraat in Imola maakte elke stop kostbaar — 27 seconden — waardoor één verkeerde call al grote gevolgen had.
En terwijl Verstappen zijn banden perfect beheerde, raakte Piastri juist in de problemen met graining op zijn rechtervoorband.
Stella verdedigt: ‘We willen eerlijk racen’
McLaren-teambaas Andrea Stella verdedigde het besluit om Norris niet voor Piastri te zetten. Volgens hem was de snelheid van Norris voldoende om het op de baan af te dwingen, zonder inmenging van het team.
“We wilden dat Oscar zijn eigen kans kreeg bij de herstart,” zei Stella.
“Als Lando echt sneller was, zou hij vanzelf wel voorbijgaan. En dat is ook hoe we willen racen.”
Stella benadrukte dat beide coureurs tevreden waren met hoe het verlopen is. Geen onnodige spanningen, geen harde teamorders — alleen fair racen.
Toch verandert dat niets aan het feit dat Verstappen wél won, en McLaren genoegen moest nemen met de plaatsen twee en drie.
| Coureur | Punten | Positie kampioenschap |
|---|---|---|
| Oscar Piastri | n.b. | 1 |
| Max Verstappen | -22 | 2 |
| Lando Norris | -35 | 3 |
De uitlatingen van Horner en Villeneuve onderstrepen één ding: het wordt steeds meer een strijd van mensen, niet alleen van auto’s. Verstappen laat zien dat hij niet alleen snel is, maar ook strategisch slim opereert.
Red Bull durft in te grijpen, McLaren kiest voorlopig voor diplomatie. Maar in een titelstrijd waar elk punt telt, kan dat het verschil maken. Eén verkeerde beslissing, één gemiste kans op een inhaalactie, en het momentum verschuift.
Horner weet dat als geen ander. En dus kijkt hij met argusogen naar hoe McLaren hun coureurs blijft managen.
Voor nu bleef alles netjes. Maar de waarschuwing is helder: zolang er geen duidelijke hiërarchie is, loert het gevaar van intern conflict. En dat kan zomaar de doorslag geven in een kampioenschap dat op het scherpst van de snede wordt uitgevochten.
