Honda’s recente uitspraken over hun ontwikkeling van de 2026-powerunit schetsen een zorgwekkend beeld voor Aston Martin. De Japanse fabrikant, die als exclusieve motorleverancier voor het team zal fungeren, geeft toe dat de nieuwe regelgeving grotere uitdagingen met zich meebrengt dan aanvankelijk gedacht.
Deze ontwikkelingen werpen twijfels op over Aston Martins plannen om direct mee te strijden voor de wereldtitel.
“De ontwikkeling van onze powerunit is niet eenvoudig. We hebben moeite en proberen ons best te doen om volgend jaar resultaten te laten zien. Alles is nieuw: de motor is een nieuwe 355 kW, zeer compact. We hebben ook een lichtgewicht batterij nodig. Het is niet eenvoudig om te ontwikkelen. De kleine motor met grote kracht maakt het extra moeilijk, maar we doen ons best.” — Koji Watanabe, CEO van Honda
In april en mei van vorig jaar klonk Honda nog vol vertrouwen over de voortgang van hun project. Nu, enkele maanden later, heeft de toon een radicale wending genomen.
Honda lijkt moeite te hebben met het verenigen van de verschillende componenten binnen het nieuwe 50/50 hybride systeem, waar evenveel energie uit elektrische als uit verbrandingskracht moet komen. Dit is een cruciaal probleem, aangezien het succes van de powerunit afhangt van een perfecte balans tussen deze twee energiebronnen.
Honda heeft in het verleden al te maken gehad met dergelijke complicaties, zoals in hun samenwerking met McLaren in het turbo-hybride tijdperk. Destijds was de focus op een extreem compacte motorconfiguratie, wat leidde tot een gebrek aan betrouwbaarheid en prestaties. De parallellen met de huidige situatie zijn onmiskenbaar.
Honda mist cruciale testdata
Een ander significant nadeel voor Honda ten opzichte van concurrenten zoals Ferrari en Mercedes is het gebrek aan meerdere klantenteams. Dit beperkt hun mogelijkheid om essentiële testdata te verzamelen, waardoor eventuele ontwikkelingsproblemen minder snel kunnen worden ontdekt en opgelost.
Voor Aston Martin betekent dit dat er een groter risico bestaat dat ze in 2026 met een niet-competitieve auto aan het seizoen beginnen.
“Honda mist de testcapaciteiten die Mercedes en Ferrari wel hebben dankzij hun klantenteams. Dit vergroot de onzekerheid over hun powerunit en bemoeilijkt de ontwikkeling.”
Naast Honda’s problemen zijn er ook twijfels over de invloed van Adrian Newey, die in 2025 officieel bij Aston Martin aan de slag gaat. Hoewel hij wordt binnengehaald als de technische spil van het team, benadrukt hij dat de nieuwe regelgeving ervoor zal zorgen dat de powerunit een grotere rol speelt dan ooit tevoren.
“Ik kan me geen ander moment in de Formule 1 herinneren waarin zowel het chassis- als het motorreglement gelijktijdig veranderden. De regels zijn zo geschreven dat de powerunit de bepalende factor zal zijn, vooral in de beginfase van de nieuwe reglementen.” — Adrian Newey
Newey heeft altijd zijn kracht bewezen in aerodynamische optimalisatie, maar met de nadruk op de motorprestaties vanaf 2026, rijst de vraag of zijn invloed direct resultaat zal opleveren. Als Honda’s powerunit tekortschiet, kan zelfs een aerodynamisch meesterwerk Aston Martin niet naar de top brengen.
De interne spanningen bij Aston Martin
Naast de technische uitdagingen spelen ook interne kwesties een rol. Er zijn signalen dat Newey mogelijk druk zal uitoefenen om Lance Stroll uit het team te krijgen, omdat hij simpelweg niet snel genoeg zou zijn om Aston Martin naar een kampioenschapsniveau te tillen.
“Ervaren mensen begrijpen dat je een langzame coureur niet snel kunt maken. Je hebt snelheid, of je hebt het niet.” — Insider bij Aston Martin
Dit zet extra druk op Lawrence Stroll, die zijn zoon koste wat kost in de Formule 1 wil houden. Als de prestaties van het team tegenvallen, kan dit interne spanningen verergeren, wat de samenwerking tussen Aston Martin en Honda verder kan ondermijnen.
Fernando Alonso heeft al laten doorschemeren dat Aston Martin in 2025 geen races zal winnen en dat het seizoen vooral als voorbereiding op 2026 zal dienen.
De AMR25 lijkt grotendeels een doorontwikkeling van de auto van 2024 te worden, zonder grote innovaties. Dit betekent dat Aston Martin niet alleen achterstand heeft in motorontwikkeling, maar ook op aerodynamisch vlak geen grote sprongen zal maken.
“2025 zal een overgangsjaar zijn, waarbij het team zich vooral richt op het begrijpen van de nieuwe regels en niet op het winnen van races.” — Fernando Alonso
Andere teams, zoals Williams en Alpine, hebben hun strategie aangepast en concentreren zich op langetermijnontwikkeling. Als Aston Martin zich te veel richt op kortetermijnsucces, kunnen ze achterop raken in de race naar 2026.
De combinatie van Honda’s twijfels over hun powerunit, het gebrek aan testmogelijkheden, en de onzekerheden binnen Aston Martin maken de vooruitzichten voor 2026 zorgwekkend. Terwijl teams zoals Red Bull en Ferrari hun verwachtingen realistisch managen, lijkt Aston Martin te zijn meegezogen in een golf van optimisme die nu keihard wordt teruggefloten door de realiteit.
Met Newey’s late instap en Honda’s technische problemen zal Aston Martin alle zeilen moeten bijzetten om te voorkomen dat ze in 2026 op achterstand beginnen.