In Bahrein draait het bij Ferrari niet om uitspraken of grote voorspellingen. Niemand binnen het team laat zich verleiden tot triomfantelijke verklaringen of voortijdige conclusies. De wintertests dienen in de eerste plaats om een stevige technische basis te leggen.
De kilometers met de SF-26 worden vooral gebruikt om correlatiegegevens tussen circuit en simulator te valideren. Ingenieurs analyseren zorgvuldig de enorme hoeveelheid data die tijdens de eerste sessies is verzameld. Dat proces staat centraal in de aanpak.
De meest recente testdag was niet de sterkste of meest spectaculaire voor Ferrari. Toch leidde dat niet tot onrust in Maranello. De stemming bleef stabiel en gefocust.
Ingenieurs, ontwerpers en aerodynamici in Maranello werken ondertussen verder aan hun gestructureerde ontwikkelingsplan. Onderdeel daarvan is een revolutionair achtervleugelconcept binnen het 2026-project.
De SF-26 bevindt zich in handen van Charles Leclerc, wiens technische feedback van groot belang is voor de verdere verfijning van het platform. Zijn gevoel voor detail speelt een sleutelrol.
Binnen dit kader gaf Nicolas Todt, de langdurige manager van Charles Leclerc, een externe blik die nauw aansluit bij de interne realiteit bij Ferrari. Hij koos niet voor overdreven enthousiasme, maar voor een beheerste beoordeling.
“De tests verlopen over het algemeen vrij goed.”
Tegelijkertijd benadrukte hij dat het vrijwel onmogelijk blijft om een definitief of betrouwbaar beeld te vormen. Ferrari kent immers de exacte programma’s, brandstofladingen en motorinstellingen van Mercedes, McLaren en Red Bull niet.
“Het is extreem moeilijk om een duidelijk beeld te krijgen, omdat we niet weten met welke programma’s, brandstofniveaus of motorinstellingen Mercedes, McLaren of Red Bull rijden.”
Hij wees erop dat Ferrari een aanzienlijk aantal ronden heeft afgelegd. Dat is volgens hem bemoedigend vanuit het oogpunt van betrouwbaarheid en operationele stabiliteit. Daarnaast onderstreepte hij de mentale houding van Leclerc.
“Charles blijft positief en constructief, is oprecht blij om weer achter het stuur van een competitieve Formule 1-auto te zitten en kijkt uit naar Melbourne.”
Tegelijk gaf hij aan dat de ware krachtsverhoudingen onzeker blijven en grotendeels verborgen zijn.
De vertekening van wintertests
Het centrale punt dat het moeilijk is om een objectief beeld te vormen, vat de essentie van wintertests samen. De momentopname wordt vertekend door onbekende brandstofniveaus, conservatieve powerunit-instellingen en uiteenlopende aerodynamische configuraties.
Teams volgen verschillende programma’s die niet rechtstreeks te vergelijken zijn. Mercedes met George Russell en Andrea Kimi Antonelli, McLaren met Lando Norris en Oscar Piastri, en Red Bull met Max Verstappen hanteren elk hun eigen aanpak.
Rondetijden geven daarom geen volledig beeld. Ze tonen slechts een fragment van een complex geheel. Wat wel objectief meetbaar is, is het aantal afgelegde kilometers. Ferrari heeft een significant en betekenisvol aantal ronden voltooid.
In een vroeg stadium van een nieuwe technische cyclus is continuïteit van running en mechanische betrouwbaarheid waardevoller dan één snelle ronde.
Hoge kilometrage suggereert dat de mechanische architectuur, ophangingsgeometrie en aerodynamische basis voldoende stabiel zijn om gestructureerd ontwikkelingswerk uit te voeren zonder onderbrekingen.
Het wijst erop dat er geen duidelijke structurele zwaktes of terugkerende betrouwbaarheidsproblemen zijn. De auto lijkt flexibel genoeg om verschillende afstellingen en aerodynamische configuraties te verkennen.
Nicolas Todt vestigde ook de aandacht op de mentale toestand van Charles Leclerc. De Monegask oogt betrokken, gemotiveerd en mentaal onbelemmerd. Dat is geen detail.
Leclerc staat bekend als een coureur met uitzonderlijke gevoeligheid voor het gedrag van de voorkant en voor stabiliteit van de achterkant bij het insturen. Zijn rijstijl steunt sterk op vertrouwen onder het remmen en nauwkeurige rotatie in middel- en hogesnelheidsbochten.
Als zijn feedback daadwerkelijk positief is, mag worden aangenomen dat de SF-26 een bredere en vergevingsgezindere werkingswindow biedt dan in bepaalde problematische fases van recente seizoenen. Toen beperkten balansinconsistenties soms het prestatieniveau.
Ook op collectief niveau lijkt de emotionele en professionele toestand binnen Ferrari veranderd. Volgens observaties van Jean Todt oogt het team optimistisch en constructief. De samenwerking verloopt gecoördineerd en in harmonie.
Hij kreeg de indruk dat Ferrari dit jaar meerdere technische oplossingen heeft getest en actief innovatie heeft nagestreefd. Tegelijk waarschuwde hij dat innovatie niet automatisch leidt tot rondetijd of raceoverwinningen.
Als voorbeeld verwees hij naar Aston Martin, waar een conceptueel revolutionaire auto alsnog kan kampen met correlatieproblemen of aerodynamische moeilijkheden zodra die onder echte circuitomstandigheden wordt getest.
Een ander klimaat dan twaalf maanden geleden
De vergelijking met 2025 is veelzeggend. Twaalf maanden geleden was er tijdens de wintertests een zekere nervositeit voelbaar. Publieke uitingen klonken gespannener en er hing een ondertoon van frustratie rond het team.
De auto leek destijds meer een compromis dat zorgvuldig gemanaged moest worden dan een solide basis om op voort te bouwen. Dat verschil in beleving is nu duidelijk merkbaar.
Vandaag klinken geen grootse beloften of overdreven verwachtingen. Tegelijkertijd zijn er geen defensieve excuses of voorafgaande rechtvaardigingen.
De communicatiestrategie is consistent: hard werken, diep begrijpen, stap voor stap ontwikkelen. Intern wordt de SF-26 omschreven als een geloofwaardig en veelbelovend uitgangspunt, niet als een probleemauto die dringend correctie vereist.
Dat betekent niet automatisch dat Ferrari voorligt op Mercedes met George Russell, McLaren met Lando Norris en Oscar Piastri of Red Bull met Max Verstappen. Het suggereert wel dat het project rust op rationelere, stabielere en methodologisch stevigere fundamenten.
Dat een deels externe waarnemer als Nicolas Todt signalen van innovatie, sereniteit en gestructureerde vooruitgang ziet, is veelzeggend. Hij hoeft geen officiële teamlijn te verdedigen of verwachtingen op te blazen.
Voorzichtigheid blijft noodzakelijk. Wintertests leveren geen kampioenschapspunten op en kunnen een vertekend beeld geven door verborgen variabelen, sandbagging en brandstofverschillen.
