Helmut Marko, al sinds 2005 verbonden aan Red Bull, geeft aan geen spijt te hebben van zijn beslissing om in 2016 volledig in te zetten op Max Verstappen.
Hoewel Daniel Ricciardo mogelijk een wereldtitel had kunnen winnen in de seizoenen 2016 en 2017, verschoven de prioriteiten bij Red Bull drastisch na Verstappens indrukwekkende debuutoverwinning in Spanje. Volgens Marko was de keuze logisch gezien de uitzonderlijke talenten van Verstappen.
“Misschien had Daniel een titel kunnen winnen als ik toen op hem had ingezet door de komst van Max uit te stellen. Maar ik heb het anders gedaan en daar heb ik absoluut geen spijt van,” zei Marko.
Ricciardo’s vertrek uit het Red Bull-team leidde tot gemengde resultaten voor de Australische coureur. Hoewel hij gedurende zijn carrière bij Red Bull acht Grand Prix-overwinningen behaalde en tweemaal derde werd in het kampioenschap, kon hij later bij andere teams, zoals Renault en McLaren, geen blijvende indruk maken.
De komst van Verstappen naar het senior team in 2016 was een keerpunt voor Red Bull. Op slechts 18-jarige leeftijd won hij direct zijn eerste race in Spanje. Deze prestatie onderstreepte niet alleen zijn talent, maar vestigde hem ook direct als dé ster van het team. Marko erkent dat het verlies van Sebastian Vettel eind 2014 de zoektocht naar nieuw talent versnelde.
“Toen Seb ons verliet, hadden we iemand nodig met een vergelijkbaar potentieel. De keuze viel op Max. Hij opereert op een totaal ander niveau dan zijn huidige concurrentie en zelfs Vettel destijds,” aldus Marko.
De samenwerking met Verstappen leidde tot een ongeëvenaard succes voor Red Bull. Met vier wereldtitels evenaart Verstappen inmiddels de prestaties van Vettel binnen het team. Zijn dominantie plaatst hem in een klasse apart, waarbij hij records van grootheden zoals Michael Schumacher en Lewis Hamilton bedreigt.
Wat had Ricciardo kunnen bereiken bij Red Bull?
Het vertrek van Ricciardo bij Red Bull werd deels veroorzaakt door de verschuivende focus naar Verstappen. Ricciardo’s prestaties bij het team waren indrukwekkend, maar de timing van Verstappens opkomst maakte hem de duidelijke favoriet. Ondanks zijn vertrek blijft Ricciardo een van de meest succesvolle coureurs uit de geschiedenis van Red Bull.
“Veel veranderde in die tijd. Max won direct in Spanje en het team ging een andere richting op,” aldus Marko.
De daaropvolgende seizoenen waren zwaar voor Ricciardo. Zijn overstap naar Renault leverde geen noemenswaardige resultaten op, en zijn tijd bij McLaren werd overschaduwd door de consistentie van zijn teamgenoot Lando Norris. Zijn korte periode bij VCARB eindigde eveneens teleurstellend, waarbij Liam Lawson hem verving.
Marko benadrukt dat zijn beslissing om Verstappen voorrang te geven, gebaseerd was op pure prestaties en potentieel. Verstappen bewees zijn waarde al in zijn eerste race voor Red Bull en groeide sindsdien uit tot de centrale figuur van het team.
Zijn vermogen om onder druk te presteren, gecombineerd met zijn technische inzicht, maakt hem volgens Marko uniek in de Formule 1.
De gok op Verstappen was niet zonder risico’s. Een andere aanpak had Ricciardo wellicht de kans gegeven om een wereldtitel te behalen. Toch stelt Marko dat hij blij is met hoe alles is verlopen. Het succes van Verstappen heeft Red Bull in staat gesteld om weer te domineren in de sport, iets wat na het vertrek van Vettel niet vanzelfsprekend was.
Verstappen versus Vettel: een vergelijking
Marko’s keuze om Verstappen als opvolger van Vettel te positioneren, is niet zonder reden. Beide coureurs brachten grote successen naar Red Bull, maar volgens Marko steekt Verstappen er met kop en schouders bovenuit. Zijn vermogen om races te domineren en consistent te presteren in wisselende omstandigheden benadrukt zijn uitzonderlijke kwaliteiten.
Deze strategische keuze, waarbij Red Bull volledig op Verstappen inzette, legde de basis voor de huidige dominantie van het team. Ondanks dat Ricciardo’s potentieel niet volledig werd benut binnen Red Bull, is het duidelijk dat Verstappen de juiste keuze was om het team naar nieuwe hoogten te tillen.
Krijg als eerste toegang tot het laatste Formule 1-nieuws
