Lewis Hamilton heeft McLaren publiekelijk gewaarschuwd: als ze Max Verstappen willen verslaan, moeten ze ophouden met aardig zijn. Terwijl Red Bull een enorme viervoudige upgrade onthult om McLaren definitief te breken, lijkt de titelstrijd een onverwachte wending te nemen.
Ferrari ruikt ondertussen kansen. Vier raceweekenden geleden leek Verstappen kansloos. Hij stond 104 punten achter Oscar Piastri na de Grand Prix van Nederland. Nu is dat gat nog maar 40 punten.
Een verschil van 64 punten in slechts vier races – en de Nederlander lijkt niet van plan om te stoppen.
De cijfers zijn verbluffend: in vier weekenden haalde Verstappen 101 van de 108 mogelijke punten. Drie Grand Prix-zeges, een sprintrace-overwinning in Austin en een machine van een Red Bull die weer op stoom komt.
Hamilton weet hoe het is om Verstappen te bevechten. De zevenvoudig wereldkampioen herkent de patronen: zodra Max bloed ruikt, laat hij niet meer los.
“McLaren moet keihard worden. Dit is het moment om genadeloos te zijn. Verstappen is niet vriendelijk op de baan. Hij gebruikt elk moment van zwakte.”
De Brit wees erop dat de titelstrijd niet alleen op snelheid wordt beslist, maar ook in het hoofd.
“De jager heeft het makkelijker dan de prooi. Als je aan de leiding staat, voel je bij elke fout de druk. Maar Verstappen rijdt nu vrij, met niets te verliezen. Dat maakt hem gevaarlijker dan ooit.”
Hamilton verwees naar Piastri’s opvallend nonchalante houding na zijn vijfde plek in Austin, ruim dertig seconden achter Verstappen.
Toen hem werd gevraagd of het momentum verloren was, zei Piastri: ‘Niet echt. Ik zit liever waar ik nu zit dan waar de anderen zijn.’
“Dat is precies het soort zelfgenoegzaamheid dat je niet kunt hebben. Verstappen speelt een mentaal spel, en als je dat onderschat, ben je verloren.”
Red Bull plant viervoudige upgrade – ‘Operation Overkill’
Terwijl McLaren worstelt met interne fouten, heeft Red Bull in stilte een nieuw offensief voorbereid. Volgens teambaas Laurent Mekies is er een viervoudige upgrade uitgerold, bedoeld om McLaren’s resterende voordeel volledig weg te vagen.
De updates bestaan uit een verbeterde vloer, vernieuwde ophanging, aerodynamische aanpassingen aan de vleugels en een nieuw koelingssysteem. Samen moeten ze de RB21 stabieler, lichter en efficiënter maken — precies wat Verstappen nodig heeft om zijn comeback voort te zetten.
“We kijken naar geschiedenis in wording. Wat Max doet, is niet minder dan spectaculair. Dit is het soort seizoen waar mensen over twintig jaar nog over praten.”
De timing is perfect. McLaren heeft de ontwikkeling van de huidige auto al stopgezet om zich te richten op 2025, terwijl Red Bull juist vol blijft doorontwikkelen. Het verschil in filosofie kan de doorslag geven.
“McLaren heeft gegokt op de toekomst, maar Verstappen en Red Bull willen nú kampioen worden. Dat verschil in mindset is dodelijk in een titelstrijd.”
Verstappen heeft sinds de zomerstop drie zeges behaald – in Monza, Bakoe en Austin – en geen enkele race onder P2 gefinisht. Zijn gemiddelde over de laatste vier weekenden? Zestien punten méér per race dan Piastri en elf meer dan Norris.
Zelf blijft Verstappen realistisch, maar zijn toon verraadt vertrouwen.
“We moeten tot het einde perfect zijn. Elk weekend telt. Elke fout kost je de titel.”
De Nederlander weet dat hij geen ruimte heeft voor misstappen, maar zijn recente vorm doet denken aan de seizoenen waarin hij Red Bull bijna in zijn eentje naar titels reed.
“De cijfers liegen niet. Max is weer in kampioenschapsmodus. Hij is meedogenloos, gefocust, en de upgrades helpen hem dat extra stapje te zetten.”
Bij McLaren is het beeld totaal anders. De laatste maanden hebben interne spanningen en fouten hun tol geëist. Van de controversiële botsing tussen Norris en Piastri in Singapore tot de dubbele uitvalbeurt in Austin — het team dat ooit onverslaanbaar leek, wankelt.
Binnen het team groeit de druk. Volgens bronnen twijfelt de leiding aan de ‘open en respectvolle’ samenwerking tussen de twee coureurs, iets wat Hamilton nu juist als een zwakte ziet.
“Ze zijn te vriendelijk. Verstappen zal geen seconde aarzelen. Hij gaat voor elke kans, en dat moet McLaren ook doen.”
Het is precies die mentaliteit die Red Bull groot heeft gemaakt. In tegenstelling tot McLaren, waar teamharmonie belangrijk blijft, draait het bij Red Bull puur om resultaten.
“De nice guys winnen zelden kampioenschappen. Zeker niet tegen iemand als Verstappen.”
Ferrari in opmars – en in stilte gevaarlijk
Terwijl de focus ligt op Red Bull en McLaren, sluipt Ferrari dichterbij. De SF25 presteert beter dan verwacht, met consistente snelheid op circuits waar de auto eerder zwak was.
In Austin eindigde Leclerc op het podium, en in Mexico mikt het team zelfs op een overwinning.
“Een wonder? Misschien, maar we blijven vechten.”
De Monegask gaf toe dat Ferrari dit seizoen grillig is geweest, maar benadrukte dat de sfeer in het team positief blijft — ondanks geruchten over druk op teambaas Fred Vasseur.
Hamilton wees er eerder op dat Ferrari niet mag worden onderschat in dit stadium van het seizoen. Een paar sterke weekenden kunnen de balans verschuiven, zeker als McLaren blijft struikelen.
Het verschil tussen Verstappen en zijn rivalen is inmiddels meer dan snelheid. Het is mentaliteit. Waar McLaren nerveus lijkt en Ferrari voorzichtig optimistisch, straalt Red Bull pure vastberadenheid uit.
Verstappen rijdt met de vrijheid van iemand die niets te verliezen heeft en alles te winnen. En dat maakt hem dodelijk.
“We zijn getuige van een van de grootste comebacks in de Formule 1. Wat Max doet, is historisch. Hij combineert briljante snelheid met meedogenloze focus. Dat is wat kampioenen doen.”
De komende weken zullen bepalen of dit seizoen de boeken ingaat als een van de grootste omkeringen ooit. Eén ding is zeker: Hamiltons waarschuwing aan McLaren komt op precies het juiste moment.
