Ferrari gaf Lewis Hamilton de opdracht om Charles Leclerc op de laatste ronde voorbij te laten, maar het kwam te laat. De zevenvoudig wereldkampioen finishte alsnog vóór zijn teamgenoot in de Grand Prix van Azerbeidzjan.
De instructie werd niet op tv uitgezonden, maar dook later op in de radiocommunicatie. Het leidde tot nieuwe vragen over teamorders en de rol van Hamilton binnen Ferrari.
Hamilton reed in Bakoe op mediums in zijn laatste stint en zat duidelijk sneller dan Leclerc. Ferrari gaf hem toestemming om zijn teamgenoot voorbij te gaan. Het idee was dat hij met frisse banden Liam Lawson, Yuki Tsunoda en Lando Norris zou kunnen aanvallen.
De voorwaarde was dat Hamilton later de plek zou teruggeven als hij geen verschil kon maken. Toen dat plan niet uitpakte, wilde het team de posities herstellen.
Engineer Riccardo Adami gaf de boodschap via de boordradio op de laatste ronde.
“Leclerc anderhalve seconde achter je. Dit is de laatste ronde… laat hem erlangs.”
Maar de timing bleek cruciaal. Op het rechte stuk richting de finish keek Hamilton in zijn spiegels en week van de ideale lijn, maar de afstand was te groot.
Vier tienden verschil
Aan de streep zat er nog altijd vier tienden tussen Hamilton en Leclerc. Hoewel hij vertraagde en uitweek, lukte het niet om de teamorder volledig uit te voeren.
Opvallend genoeg had Hamilton zelfs nog meer marge gehad. Kort voor de laatste meters hield hij meer dan een seconde voorsprong op zijn teamgenoot.
De situatie kwam dus pijnlijk duidelijk naar voren in de einduitslag. Hamilton eindigde achtste, Leclerc negende.
Voor het kampioenschap had het nauwelijks gevolgen, maar het beeld van Ferrari die zelfs in de middenmoot worstelt met teamorders, was onmiskenbaar. Na afloop legde Hamilton uit wat er misging.
“Allereerst, ik was eerder in de race duidelijk sneller, maar Charles was zo sportief om me voorbij te laten. Aan het einde kreeg ik het bericht heel laat binnen, terwijl ik gefocust was op de auto voor me. Er was 0,0001 procent kans om hem nog in te halen, en ik bleef hopen.”
Hij benadrukte dat hij wel degelijk probeerde te gehoorzamen.
“Ik heb op het rechte stuk gelift en zelfs geremd, maar ik miste het met ongeveer vier tienden. Dus mijn excuses aan Charles. Uiteindelijk gaat het om plek acht en negen.”
Zijn uitleg maakte duidelijk dat het geen opzettelijke weigering was, maar een ongelukkig samenspel van timing en omstandigheden.
De race in bredere context
De posities van Hamilton en Leclerc speelden geen rol van betekenis in de titelstrijd. Toch was de episode tekenend voor de onrust binnen Ferrari.
Hamilton kreeg de kans om met betere banden terrein goed te maken, maar slaagde er niet in om Lawson, Tsunoda of Norris te passeren. Daarmee verloor de strategie zijn nut.
Lando Norris kwam als zevende over de streep en snoepte daarmee een paar punten af van zijn McLaren-teamgenoot Oscar Piastri. Het verschil in het klassement is nu teruggebracht tot 25 punten.
Voor Ferrari bleef er slechts frustratie over: een weekend waarin strategie, timing en uitvoering allesbehalve vlekkeloos verliepen.
Terwijl Ferrari worstelde, pakte Red Bull een overtuigende overwinning. Max Verstappen won voor de tweede keer op rij en bevestigde zijn dominantie.
Oscar Piastri, de leider in het wereldkampioenschap, crashte al in de eerste ronde en viel uit. Dat gaf de concurrentie de kans om in te lopen.
George Russell en Carlos Sainz completeerden het podium. Voor Sainz betekende het zijn eerste podium als Williams-coureur, een belangrijke mijlpaal kort na zijn overstap van Ferrari.
De episode rond Hamilton en Leclerc werd daardoor slechts een voetnoot in een weekend dat bol stond van onverwachte wendingen. Toch zal het intern bij Ferrari nog lang nagepraat worden.
