Lewis Hamilton heeft zich openlijk bezorgd getoond over de toekomst van Isack Hadjar nu de jonge Fransman officieel is gepromoveerd tot Red Bull-coureur voor 2026.
De zevenvoudig wereldkampioen noemde het “zorgwekkend” dat een beginnende coureur in zo’n veeleisende omgeving terechtkomt, waar volgens hem maar weinigen standhouden naast Max Verstappen.
Red Bull maakte deze week bekend dat Hadjar volgend seizoen de teamgenoot van Verstappen wordt.
De 20-jarige coureur beleefde een indrukwekkend debuutjaar bij Racing Bulls, maar Hamilton vreest dat de stap naar de hoofdmacht van het Oostenrijkse team een zware test wordt — niet alleen op snelheid, maar vooral mentaal.
Hadjar maakte in 2025 naam met zijn podiumplaats tijdens de Grand Prix van Nederland, zijn eerste in de Formule 1. Daarnaast was hij gemiddeld de best geklasseerde coureur buiten de top vier teams in de kwalificaties, wat zijn promotie naar Red Bull meer dan verdiend maakte.
Toch kent de geschiedenis van Verstappens team weinig succesverhalen voor nieuwe teamgenoten. Sinds het vertrek van Daniel Ricciardo in 2018 heeft geen enkele coureur het langer dan twee seizoenen volgehouden naast de Nederlander.
Pierre Gasly, Alexander Albon en Sergio Pérez werden allemaal vroegtijdig vervangen na tegenvallende prestaties. Hamilton wees subtiel op dat patroon toen hij donderdag in Abu Dhabi werd gevraagd naar zijn mening over Hadjars overstap.
“Ik hoorde het vandaag pas. Ik ga niet liegen: het baart me zorgen. Hij heeft dit jaar fantastisch gereden en hij is nog zo jong. Hij leert nog veel over zichzelf en zijn omgeving. Maar wat hij dit seizoen heeft laten zien is fenomenaal.”
Coureurs bij Red Bull
De Ferrari-coureur benadrukte dat zijn zorgen niet over Hadjar zelf gaan, maar over de context waarin hij terechtkomt. Volgens Hamilton staat Red Bull bekend om de druk die het legt op zijn tweede coureur — een druk die zelfs ervaren rijders niet altijd aankunnen.
“We weten allemaal wat er gebeurt als coureurs naar Red Bull gaan. De omgeving waarin je dan terechtkomt is behoorlijk moeilijk. Ik heb er zelf nooit gezeten, dus ik kan niet uit ervaring spreken. Maar van buitenaf ziet het er best zwaar uit.”
Hamilton gaf aan dat Hadjar bij Racing Bulls juist leek te floreren in een stabielere, menselijkere setting.
“Waar hij nu zit, lijkt hij een fijne omgeving te hebben. Dat is belangrijk voor een jonge coureur.”
Hadjar, geboren in Frankrijk en van Algerijnse afkomst, heeft nooit onder stoelen of banken gestoken dat Hamilton zijn grote voorbeeld is.
Aan het begin van het seizoen werd hij zelfs getroost door Hamiltons vader, Anthony, na een crash tijdens de opwarmronde van de Grand Prix van Australië. Die symbolische steun leek het begin van een mooie leerperiode, waarin Hadjar rustig kon groeien bij Racing Bulls.
Zijn overstap naar Red Bull betekent echter dat hij volgend jaar naast een viervoudig wereldkampioen moet presteren — in een team dat berucht is om zijn prestatiedruk. Hamilton vreest dat Hadjar daardoor hetzelfde lot kan treffen als zijn voorgangers.
De val van Tsunoda en het patroon bij Red Bull
De komst van Hadjar betekent automatisch dat Yuki Tsunoda zijn zitje verliest. De Japanner, sinds 2021 actief in de Formule 1, zal in 2026 fungeren als reserverijder binnen de Red Bull-familie.
Tsunoda’s lot onderstreept volgens Hamilton hoe genadeloos de Red Bull-structuur kan zijn. Ondanks zijn groei en consistentie bij Racing Bulls, kreeg hij nooit de kans om zich volledig te bewijzen bij het hoofdteam.
“Yuki is een geweldige coureur, maar elke coureur die daarheen gaat, lijkt dezelfde ervaring te krijgen. Dat betekent niet dat die coureurs niet goed zijn – het ligt duidelijk ergens anders.”
Hij sprak de hoop uit dat Red Bull zijn interne cultuur onderneemt om jonge talenten beter te beschermen.
“Ik hoop dat er veranderingen komen die hem de juiste steun bieden,” sloot hij af.
Hamiltons opmerkingen komen op een moment dat Red Bull, ondanks zijn sportieve successen, steeds vaker kritiek krijgt op de manier waarop het jonge coureurs behandelt.
De snelle promoties, de constante druk en het gebrek aan tijd om te groeien hebben volgens velen geleid tot een “verspilling van talent”. Voor Hadjar wordt 2026 dus een seizoen vol verwachtingen — maar ook vol risico’s.
Met de grote regelwijzigingen die de Formule 1 in dat jaar invoert, zou het theoretisch een frisse start kunnen zijn voor iedereen. Toch lijkt Hamilton niet gerust: de geschiedenis van het team laat weinig ruimte voor optimisme.
Isack Hadjar staat op het punt zijn droom waar te maken. Lewis Hamilton hoopt alleen dat die droom niet hetzelfde eindigt als bij zovelen vóór hem.
