Haas heeft bij de Grand Prix van China 2025 onverwacht een dubbele puntenfinish binnengehaald.
Esteban Ocon eindigde als zevende na een consistente race met gedurfde inhaalacties, terwijl Oliver Bearman op eigen kracht vanaf P17 naar een tiende plaats reed.
De race was een was ommekeer voor het team, dat in Australië nog ver buiten de punten eindigde. In Shanghai klopte plots alles: strategie, snelheid, en bandenmanagement.
“Dit hadden we totaal niet verwacht. Maar het voelde alsof alles klopte.” – Esteban Ocon na P7 in Shanghai
Esteban Ocon begon de race als elfde en wist na zijn pitstop onder meer Lance Stroll te passeren met een gewaagde move bij bocht 14. Zijn communicatie met het team verliep vlekkeloos en hij kreeg constant updates over het tempo van concurrenten.
Bearman begon de race vanuit de achterhoede en koos voor een eenstopsstrategie, waarbij hij optimaal profiteerde van verse mediums. Met zijn kenmerkende agressieve maar gecontroleerde stijl haalde hij achtereenvolgens Gasly, Zhou en Sargeant in.
“Je verdient het man, dat was geweldig. De auto was echt een beest deze zondag,” zei Ocon over de boordradio tegen zijn race-engineer na afloop van zijn rit naar P7.
Bearman liet op zijn beurt een volwassen indruk achter in zijn eerste volledige seizoen. Hij nam zelf het initiatief voor zijn pitstop en hield het hoofd koel in duels.
Vooral zijn gevecht met Gasly was tekenend: hij probeerde het via de buitenkant, trok zich even terug en zette daarna alsnog de inhaalactie door. In de slotronden wist hij P10 veilig te stellen en zo het tweede punt voor het team binnen te slepen.
Strategie en set-up cruciaal wederopstanding
Na een teleurstellende openingsrace in Australië, waar beide auto’s buiten de top tien finishten, besloot Haas het roer om te gooien. Voor de race in China werd er in korte tijd hard gewerkt aan de afstelling.
Ocon noemde het zelf “een paar dagen zonder veel slaap of eten”, maar het resultaat was er naar.
Het team besloot bij Bearman in te zetten op een agressieve strategie met een lange eerste stint op harde banden, gevolgd door een slotdeel op mediums.
Ocon ging voor een klassieke tweestopper, maar maakte vooral in de tweede stint indruk toen hij posities goedmaakte in het middenveld.
Cruciaal hierbij was het bandenmanagement; beide coureurs konden hun banden relatief lang goed houden, iets wat in Australië nog het grootste probleem was.
“Toen jullie me op een eenstopper zetten dacht ik: o mijn god, dit kan nooit goed gaan,” grapte Bearman na de race over de boordradio. “Maar de auto voelde fantastisch. Alles werkte.”
De goede balans van de auto werd meerdere keren benoemd door beide coureurs. Zowel in de langzamere secties als bij het aanremmen en uitaccelereren had Haas de afstelling duidelijk beter voor elkaar.
Vooral de tractie op vers rubber gaf Bearman het vertrouwen om inhaalacties van ver in te zetten zonder risico op overstuur.
Inhaalacties en teamchemie maken het verschil
Opvallend aan de Haas-prestaties in Shanghai was niet alleen de strategie, maar ook de manier waarop beide coureurs hun posities op eigen kracht veroverden. Ocon passeerde Stroll op pure racecraft, vlak langs de witte lijn.
Bearman had een gevecht met Gasly over meerdere ronden, waarin hij geduldig bleef en uiteindelijk op het rechte stuk het verschil maakte. Zijn prestaties vielen niet alleen op in de cockpit, maar ook bij de engineers en het publiek.
De communicatie tussen coureurs en team was tijdens de race voorbeeldig. Beide rijders gaven duidelijke feedback, maakten zelf keuzes over pitmomenten en kregen steun van hun race-ingenieurs.
Het vertrouwen in de strategie bleek doorslaggevend. Er was geen paniek, geen overreactie op andermans keuzes, maar een duidelijk plan dat in de praktijk goed uitpakte.
“Als we gisteren op de plek gestart waren waar we hoorden te staan, dan had er misschien nog meer ingezeten,” zei Bearman na afloop. “Maar dit was al fantastisch. Een auto als deze is gewoon leuk om in te racen.”
Deze vorm van samenwerking laat zien dat Haas op dit moment meer doet dan enkel profiteren van incidenten of geluk.
Het team laat met deze dubbele puntenfinish zien dat ze zich in korte tijd kunnen aanpassen en hun auto competitief kunnen maken. De afstemming tussen rijders, engineers en strategieafdeling blijkt volwassen en effectief.
De omslag tussen Melbourne en Shanghai is opvallend. In Australië klonk nog vooral teleurstelling. Ocon sprak van “een onaangename verrassing” en stelde dat het tempo “geheel onverwacht” was.
In de tien dagen tussen beide races werkte het team met man en macht aan verbeteringen, zonder grote updates, maar met focus op balans en bandenbehoud.
Dat werk wierp zijn vruchten af. De Haas-coureurs bleken vooral in het tweede deel van de race sterker dan directe concurrenten als Alpine en Williams.
De progressie van het team is vergelijkbaar met hoe Haas zich vorig jaar onverwacht herstelde na een zwakke seizoensstart. Ook toen kwam de omslag niet door radicale veranderingen aan de auto, maar door betere interpretatie van data en effectievere set-ups.
“Alles wat ik deed in de auto voelde goed aan, en dat is altijd een fijn gevoel,” zei Bearman. “Ik zat er helemaal in.”
De reactie van het team onderstreepte de opluchting. In de pitbox werd de dubbele puntenfinish met enthousiasme ontvangen.
Er is besef dat deze prestaties niet vanzelfsprekend zijn in het drukke middenveld, waarin de verschillen in kwalificatie soms minder dan twee tienden bedragen. Elke strategische beslissing telt, en in Shanghai koos Haas vaker goed dan fout.
Dubbele punten geven vertrouwen voor het vervolg
De punten van Ocon (P7) en Bearman (P10) betekenen een flinke stap voorwaarts voor Haas in het constructeurskampioenschap.
Meer nog dan de cijfers geven de manier waarop die punten behaald werden vertrouwen. Ocon reed een solide en foutloze race, terwijl Bearman opnieuw bewees waarom hij door velen wordt gezien als een groot talent.
Belangrijker nog is het momentum. Het team weet nu waar het op moet bouwen. De balans van de auto lijkt goed, het bandenmanagement is verbeterd en de strategieafdeling toont lef.
Voor een team dat vaak als hekkensluiter werd beschouwd, is dit resultaat meer dan alleen een meevaller: het is een bewijs dat er potentieel zit in de huidige line-up én de VF-25.
“We hebben nog genoeg te verbeteren,” aldus Ocon na afloop. “Maar dit voelt goed. En het is pas het begin.”
Shanghai bracht geen overwinning voor Haas, maar wel iets wat in de Formule 1 minstens zo belangrijk is: hernieuwd geloof. Niet in toeval, maar in eigen kunnen.
