George Russell heeft in een exclusief interview met de BBC scherpe uitspraken gedaan over zijn concurrenten Max Verstappen en Lewis Hamilton.
Hij maakt duidelijk dat hij zich door niemand laat intimideren, ook niet door de viervoudig wereldkampioen Verstappen. Zijn woorden zijn helder: hij is niet in de Formule 1 om vrienden te maken, maar om te winnen.
Russell blikt terug op zijn tijd bij Mercedes, waar hij in twee van de drie seizoenen beter presteerde dan Hamilton. Daarnaast refereert hij aan incidenten met Verstappen, waarbij hij stelt dat hij nooit zal toegeven in een duel.
Russell ziet zichzelf als een topcoureur die al bewezen heeft dat hij een wereldkampioen kan verslaan. Hij wijst op zijn onderlinge resultaten tegenover Hamilton, waarbij hij hem in zowel kwalificaties als races vaak wist te verslaan.
“Kijk naar mijn laatste jaren. Ik heb Hamilton in zowel kwalificaties als races verslagen. Als je dat doet tegen een zevenvoudig wereldkampioen, dan betekent dat dat je een van de besten bent.”
De suggestie dat hij Hamilton als verslagen beschouwt, zal niet goed vallen bij de fans van de Brit. Hamilton had de laatste seizoenen moeite met de wegligging van zijn auto, met name door onderstuur en overreagerend remmen.
Dit zorgde ervoor dat hij in cruciale sectoren tijd verloor. Russell ziet dat echter niet als een excuus. Russell herinnert eraan hoe Hamilton in 2021 tot het uiterste ging tegen Verstappen.
Dat niveau van strijd is wat hem aanspreekt in de sport. Hij vindt dat zijn prestaties tegen Hamilton onderschat worden en dat hij recht heeft op de status van titelfavoriet voor 2025.
Geen respect tussen Russell en Verstappen
Russell en Verstappen hebben in de afgelopen seizoenen meerdere aanvaringen gehad. Vooral de gebeurtenissen tijdens de Qatar Grand Prix hebben de spanningen tussen de twee vergroot.
Verstappen zou Russell in de stewardskamer een ‘slang’ hebben genoemd en hem niet langer willen spreken.
“Ik ben hier niet om beste vrienden te worden met een wereldkampioen. Ik wil winnen. Ik zal nooit toegeven in een duel.”
Russell benadrukt dat Verstappen gewend is dat anderen terugdeinzen in gevechten. Dat zal hij niet doen. Hij noemt zijn duels met Verstappen in Baku en Qatar als bewijs dat hij altijd de strijd aangaat.
“Veel coureurs geven toe als Max aanvalt. Dat is niet hoe ik race.”
Voor Russell draait alles om strijd en competitie. Hij heeft gezien hoe sommige coureurs zich in 2023 schikten in hun rol achter Verstappen, iets wat hij zelf nooit zal doen.
Hij verwijst naar Lando Norris, die in gevechten met Verstappen soms leek te aarzelen.
Russell insinueert dat zijn mentaliteit hem uiteindelijk een wereldkampioen zal maken. Hij vindt dat te veel coureurs Verstappen te veel ruimte geven en wil dat patroon doorbreken.
Verstappen reageert op Russell
Verstappen zelf lijkt zich weinig zorgen te maken over de woorden van Russell. Hij laat weten dat hij niet geïnteresseerd is in “al dat gedoe” en zich puur op het racen richt.
“Ik geef niets om al die onzin. Ik focus me op racen en winnen.”
Verstappen vindt dat hij Russell nooit onterecht behandeld heeft. Toch erkent hij dat hun relatie gespannen is sinds de botsing in Qatar. Hij noemt Russell’s uitspraken nietszeggend, omdat hij vindt dat prestaties op de baan het enige zijn wat telt.
Russell laat zich echter niet afleiden en blijft vasthouden aan zijn strijdvaardige houding. Hij zegt dat hij in 2025 zal bewijzen dat hij niet alleen praat, maar ook kan leveren.
Hoewel Russell zichzelf als een titelkandidaat ziet, zal hij zich in 2025 moeten bewijzen. De concurrentie wordt zwaar, met Hamilton bij Ferrari, een sterk Red Bull-team, en mogelijk een verbeterde McLaren en Aston Martin.
Zijn woorden zijn duidelijk: hij zal zich niet laten intimideren. De vraag blijft of hij de snelheid en consistentie heeft om Verstappen en Hamilton te verslaan over een heel seizoen.
Met de start van het nieuwe seizoen in zicht, is één ding zeker: de strijd tussen Russell en Verstappen zal in 2025 intenser zijn dan ooit.
