Wat begon als een krappe overwinning op Max Verstappen, eindigde voor George Russell in een juridische nasleep die zijn geduld zwaar op de proef stelde. De Brit hield zijn zege in Canada uiteindelijk vast, maar niet zonder slag of stoot.
Red Bull diende twee protesten in, beschuldigde hem van “onsportief gedrag” en “erratisch rijden”, en bracht het hele raceweekend nog uren na de vlag in beroering. Nu het oordeel van de FIA binnen is, laat Russell zich niet onbetuigd.
Met harde woorden noemde hij Red Bulls acties “een verspilling van ieders tijd” en gaf hij een sneer richting Christian Horner, die in de media al had gesuggereerd dat Russell probeerde Verstappen een val te laten trappen tijdens de Safety Car-fase.
e uitslag bleef staan — maar de schade aan de onderlinge verhoudingen is op z’n minst voelbaar. Het incident speelde zich af in de slotfase van de Grand Prix van Canada, na de crash tussen Norris en Piastri die een Safety Car op de baan bracht.
Russell reed aan kop, Verstappen volgde kort daarachter. In de aanloop naar bocht 13 remde Russell harder dan normaal, waarop Verstappen hem heel even inhaalde en Russell direct via de radio meldde dat hij was gepasseerd.
Red Bull claimde dat Russell expres had geremd om Verstappen te laten struikelen over de regels. Volgens hen was dat niet alleen onsportief, maar ook ronduit gevaarlijk.
“Hij remde onnodig hard, op een moment dat daar geen enkele reden voor was,” — Christian Horner, teambaas Red Bull
De protesten gingen over twee zaken: vermeend gevaarlijk gedrag en de radiocommunicatie van Russell over het (tijdelijke) inhalen van Verstappen. Beide bezwaren werden door de stewards verworpen.
FIA-document: geen sprake van onsportiviteit
De stewards analyseerden telemetrie, onboardbeelden en radioberichten. Hun conclusie was helder:
“We accepteren de uitleg van coureur 63 [Russell] over het incident en zijn tevreden dat hij niet erratisch of onsportief handelde,” — fragment uit het officiële FIA-document
Daarmee verviel de dreiging van diskwalificatie en kon Russell zijn vierde F1-zege behouden. Maar voor de Mercedes-coureur ging het om meer dan alleen een overwinning.
“Dit was een verspilling van tijd. Er zijn mensen van McLaren die hun vlucht gemist hebben door deze onzin,”
Zijn irritatie was zichtbaar. Niet alleen omdat zijn sportieve prestatie ter discussie werd gesteld, maar vooral door de nasleep die het hele team raakte.
Mercedes-teambaas Toto Wolff stak zijn mening ook niet onder stoelen of banken. In New York noemde hij de protestactie van Red Bull “petty” en “gênant”, en wees erop dat het team al eerder soortgelijke tactieken probeerde.
“Ze doen dit al sinds Miami. Eerst klagen, dan protesteren, en dan weer intrekken omdat het nergens op slaat,”
Volgens Wolff moet de FIA overwegen hoe dit soort protesten worden afgehandeld. Hij vindt dat sportieve geschillen op de baan horen te worden uitgevochten, niet in vergaderruimtes na afloop.
Psychologische oorlog
De clash tussen Red Bull en Mercedes heeft weinig met techniek te maken en alles met machtsverhoudingen, zelfvertrouwen en druk.
Verstappen mag dan de grote kampioensfavoriet zijn, Russell blijft zich profileren als een hongerige uitdager die zich niet laat intimideren. De manier waarop hij Verstappen pareerde, zowel op de baan als erbuiten, zal bij Red Bull zijn binnengekomen.
Voor de fans is het duidelijk: dit seizoen draait niet alleen om snelheid, maar ook om strategie, sluwe zetten en scherpe woorden. En de eerste echte confrontatie tussen Russell en Verstappen lijkt hiermee een feit.
Russell behoudt zijn overwinning, maar de nasleep zal waarschijnlijk nog doorsudderen in de paddock. De relatie tussen Red Bull en Mercedes is er opnieuw niet beter op geworden.
En wie dacht dat het kampioenschap alleen beslist zou worden op polepositions en pitstops, ziet dat F1 anno 2025 net zo goed draait om regels, interpretaties en mentale oorlogsvoering.
