De FIA heeft zowel Liam Lawson als Oliver Bearman bestraft na hun felle duel in de sprintrace van de Grand Prix van Brazilië.
De twee jonge coureurs raakten elkaar in de openingsronde op Interlagos, waarna de wedstrijdleiding besloot om beide partijen verantwoordelijk te houden voor afzonderlijke overtredingen.
De beslissing kwam na uitgebreid videobewijs en gesprekken met beide teams. Zowel Bearman als Lawson kreeg een tijdstraf van vijf seconden en een strafpunt op hun superlicentie.
Het incident gebeurde al in de eerste ronde van de sprint. Op het rechte stuk tussen bocht drie en vier leek Bearman Lawson richting het gras te duwen, terwijl de Racing Bulls-coureur probeerde in te halen.
Kort daarna raakten de twee elkaar in bocht vier, waarbij Bearman spinde en beide auto’s lichte schade opliepen. Over de boordradio gaven beide coureurs elkaar de schuld.
Lawson klaagde dat Bearman hem “in het gras had geduwd en vervolgens instuurde”, terwijl Bearman reageerde met: “Typisch Lawson.” De wedstrijdleiding besloot beide incidenten afzonderlijk te onderzoeken.
Uit het onderzoek bleek dat Bearman op het rechte stuk tussen bocht drie en vier te weinig ruimte liet voor Lawson. Volgens de FIA dwong hij zijn tegenstander deels het natte gras op, wat op hoge snelheid als “potentieel gevaarlijk” werd bestempeld.
De stewards schreven in hun rapport dat Bearman zijn auto naar links bewoog terwijl Lawson bezig was om naast hem te komen. Lawson moest twee wielen op het gras zetten om contact te vermijden.
Ondanks dat er geen botsing plaatsvond, vond de FIA het manoeuvre gevaarlijk genoeg om een straf op te leggen.
Lawson eveneens schuldig bevonden
Bearman kreeg een tijdstraf van vijf seconden en één strafpunt op zijn superlicentie. De sanctie had geen invloed op zijn uitslag; hij bleef twaalfde in de sprint.
Hoewel Lawson in eerste instantie als slachtoffer leek, concludeerden de stewards dat hij later in bocht vier de hoofdoorzaak was van de daadwerkelijke aanrijding.
Terwijl hij probeerde in te halen aan de binnenkant, schoof zijn auto iets naar rechts op het moment dat Bearman zijn natuurlijke lijn volgde.
De rechtervoorband van Lawson raakte de linkerachterband van Bearman, waardoor de Haas-coureur spinde. Beide konden hun weg vervolgen, maar de FIA oordeelde dat Lawson “overwegend schuldig” was aan de botsing.
Ook Lawson kreeg een tijdstraf van vijf seconden en een strafpunt op zijn superlicentie, waardoor hij van de dertiende naar de zestiende plaats zakte in de einduitslag.
Volgens het officiële rapport baseerden de stewards hun oordeel op onboardbeelden, externe camerabeelden en verklaringen van beide teams.
Daarbij werd vastgesteld dat Bearman’s manoeuvre gevaarlijk was, maar Lawson’s daaropvolgende inhaalactie technisch fout verliep.
De FIA verwees naar de Driving Standards Guidelines, waarin staat dat een coureur alleen recht heeft op ruimte aan de binnenkant van een bocht als zijn vooras ten minste gelijk is met de buitenspiegels van de andere auto bij het insturen.
Beide coureurs behouden hun startpositie voor de hoofdrace
Het bewijs liet niet zien dat Lawson die overlap op tijd had, waardoor hij volgens de regels te vroeg instuurde.
De FIA concludeerde bovendien dat Lawson’s auto mogelijk nog gladdere en koudere banden had, na zijn korte uitstapje over het natte gras, wat onderstuur veroorzaakte en tot het contact leidde.
Ondanks de dubbele straf heeft de beslissing geen invloed op de startopstelling voor de hoofdrace in São Paulo. Lawson en Bearman kwalificeerden zich respectievelijk als zevende en achtste en delen daarmee de vierde startrij.
Hun felle duel was een van de meest besproken momenten van de sprintrace, waarin meerdere coureurs klaagden over beperkte grip en gevaarlijke omstandigheden op het natte asfalt van Interlagos.
Met de sancties wil de FIA duidelijk maken dat agressief racen mag, maar dat de grenzen van veiligheid en ruimte respecteren altijd voorrang hebben – zelfs in korte en intensieve sprintraces.
