Ferrari heeft een harde klap gekregen: twee van hun belangrijkste ingenieurs zijn naar Audi vertrokken. Juist op het moment dat het 2026-project cruciaal wordt, verliezen de Italianen sleutelfiguren die jarenlang verantwoordelijk waren voor de motorontwikkeling.
Voor Audi is dit een enorme meevaller, voor Ferrari kan het een nachtmerrie worden. Wolf Zimmerman en Lars Schmidt, beiden jarenlang verbonden aan Maranello, hebben hun ontslag ingediend en sluiten zich aan bij de nieuwe Duitse operatie.
Zimmerman, sinds 2014 één van de belangrijkste architecten achter Ferrari’s motoren, stond zelfs aan het hoofd van het motorproject voor 2026. Zijn vertrek zet enorme vraagtekens bij de voortgang.
Zimmerman werd in 2014 door Ferrari binnengehaald na een teleurstellend eerste seizoen in het turbo-hybridetijdperk. Vanaf 2015 tot 2019 wist hij de krachtbron van de Scuderia stap voor stap te verbeteren.
Op papier had Ferrari in die jaren zelfs periodes waarin hun motor sterker leek dan die van Mercedes, tot de FIA ingreep na de beruchte olieverbrandingscontroverse.
In maart 2023 kreeg Zimmerman de leiding over het 2026-project, nadat Red Bull Powertrains de FIA had overtuigd van een motorfreeze.
Terwijl de ontwikkeling van de huidige krachtbronnen stil kwam te liggen, moest Zimmerman zich volledig richten op de toekomst. Hij leefde en ademde dat project, en zijn vertrek betekent niet alleen kennisverlies maar ook vertraging en onzekerheid.
Schmidt was zijn belangrijkste rechterhand. Als plaatsvervangend leider kende hij alle processen van Zimmerman van binnenuit. Samen vormden ze een tandem die Ferrari jarenlang stuwde. Nu die tandem zich bij Audi aansluit, dreigt Ferrari een cruciaal stuk continuïteit kwijt te raken.
De rol van Binotto en Audi’s coup
De ironie is groot. Matia Binotto, voormalig Ferrari-teambaas, leidt nu het Audi-project. Hij was het die Zimmerman elf jaar geleden naar Maranello haalde. Italiaanse media noemen hem zelfs de “vader van de Ferrari-motoren”. Nu herenigt Binotto zich bij Audi met zijn oude vertrouwelingen.
“Het is een kwestie van wederzijds vertrouwen en dezelfde technische taal spreken,” melden Italiaanse kranten.
Audi bouwt met Binotto, Zimmerman en Schmidt een sterke basis om hun nieuwe powerunit vanaf 2026 competitief te maken.
De samenwerking moet leiden tot een innovatieve krachtbron zonder MGU-H, draaiend op een 50/50-combinatie van elektriciteit en duurzame brandstof.
Voor Ferrari betekent dit vertrek veel meer dan alleen twee namen minder op de loonlijst. Zimmerman had de draden in handen van honderden kleine beslissingen die samen de koers bepaalden.
Hij was de man achter de snelle motor die Ferrari in 2022 tijdelijk terugbracht aan de top. Zijn werkervaring bij Lotus en Mercedes gaf hem een uniek profiel.
Sinds 2023 werkte hij niet langer aan de huidige auto, maar fulltime aan de nieuwe powerunit. Zijn vertrek komt dus precies op het slechtst denkbare moment, vlak voor de testfase van de 2026-motoren. Zonder hem dreigt het project te vertragen en groeit de kans dat Ferrari te voorzichtig wordt in plaats van innovatief.
Audi’s opmars en nationale trots
Voor Audi is het nieuws louter positief. Ze hebben niet alleen ervaren krachten binnengehaald, maar ook Duits klinkende namen die goed passen bij hun nationale profiel.
Samen met de Zwitserse basis van Sauber, de investeringen in een UK-fabriek en nieuwe partners als Adidas, BP en Castrol bouwt Audi aan een solide fundament.
Zimmerman’s expertise met energieopwekking en hybride-systemen, bewezen tijdens zijn Ferrari-jaren, is precies wat Audi nodig heeft om een competitieve krachtbron te ontwikkelen.
De komst van Schmidt zorgt ervoor dat zijn ideeën zonder ruis of vertraging geïmplementeerd kunnen worden. Dat Ferrari juist nu deze mensen kwijtraakt, kan nauwelijks erger.
De Italiaanse pers herinnert eraan dat Ferrari nog maar kort geleden sprak over een “superteam” onder leiding van Fred Vasseur. Maar opnieuw vertrekken er sleutelpersonen, terwijl Lewis Hamilton net zijn eerste ritme binnen het team lijkt te vinden.
Audi daarentegen schrijft de ene positieve kop na de andere sinds Binotto in 2024 het roer overnam. Waar Sauber in 2023 nog wegzakte naar de achterhoede, staat het team nu weer midden in het veld met coureurs als Nico Hülkenberg en de Braziliaanse rookie Gabrielle Bortoleto die indruk maakt.
De combinatie van sportieve resultaten, nieuwe partners en nu ook technische zwaargewichten maakt Audi tot een serieuze bedreiging voor Ferrari én Mercedes.
