Lewis Hamilton heeft tijdens de tweede testdag in Bahrein indruk gemaakt met een rondetijd van 1:29.379. Deze tijd is sneller dan de beste kwalificatietijd van Ferrari in Bahrein tijdens het vorige seizoen.
Dit is niet alleen een prestatie van Hamilton zelf, maar ook een teken dat de SF-25 een competitieve auto is.
Hamilton’s tijd was sneller dan die van zijn teamgenoot Charles Leclerc, die een persoonlijk beste tijd van 1:29.431 reed. Hoewel beiden uiteindelijk werden verslagen door Alexander Albon in de Williams, zijn er andere aspecten die Ferrari veel vertrouwen geven richting het seizoen.
De race pace-simulaties laten zien dat Ferrari niet alleen snelle rondetijden kan rijden, maar ook een stabiele en consistente performance heeft over langere stints.
Leclerc’s race pace tijdens de simulatie gaf een persoonlijk beste tijd van 1:34.2, terwijl de rest van zijn stints rond de 1:35 lag.
Dit wijst erop dat de auto gedurende een volledige raceafstand op een constante snelheid kan presteren zonder significante degradatie van de banden.
Dit is een belangrijke verbetering ten opzichte van vorig jaar, toen Ferrari moeite had om de slijtage van de banden onder controle te houden.
Ferrari lijkt zichzelf dus klaar te stomen om structureel vooraan mee te doen. Hoewel vooraf werd gedacht dat Leclerc een voorsprong zou hebben vanwege zijn ervaring bij Ferrari, laat Hamilton al zien dat hij direct competitief is.
Hamilton past zich snel aan met aangepaste stuurconfiguratie
Een belangrijke factor in Hamilton’s snelle integratie bij Ferrari is de op maat gemaakte aanpassing van zijn stuurwiel. Ferrari heeft veel werk gestoken in het aanpassen van de cockpit en besturingssystemen aan zijn voorkeuren.
Dit speelt een grote rol in hoe comfortabel een coureur zich voelt in de auto, en Hamilton heeft al duidelijke wijzigingen laten doorvoeren.
Hamilton’s stuurwiel is specifiek aangepast om overeen te komen met de lay-out die hij gewend was bij Mercedes. Zo heeft hij een dunnere schakelpook die iets hoger gepositioneerd is dan bij Leclerc.
Dit stelt hem in staat om sneller en efficiënter te schakelen, zonder dat hij zijn grip hoeft te veranderen.
Daarnaast is de DRS-knop bij Hamilton verplaatst naar de linkerbovenhoek, terwijl Leclerc op die plek zijn neutraalstand-knop heeft.
Dit zijn kleine details, maar in de praktijk kunnen ze het verschil maken in snelle acties en reactiesnelheid tijdens de race.
“Ik leer nog steeds hoe het onderstel en de ophanging werken en hoe ik de instellingen optimaal kan afstemmen. Mijn engineer en ik zijn ook aan het ontdekken hoe we het beste communiceren.”
Een ander opmerkelijk verschil is dat Hamilton met beide handen door de menu’s van het dashboard bladert, terwijl Leclerc dit alleen met zijn rechterduim doet.
Met Hamilton’s snelle progressie binnen Ferrari wordt het interessant om te zien hoe de dynamiek binnen het team zich zal ontwikkelen. Leclerc begint aan zijn zevende seizoen bij Ferrari en werd door velen beschouwd als de logische kopman.
Maar Hamilton’s prestaties in Bahrein laten zien dat hij direct een belangrijke rol zal spelen in de strijd om de topposities. Leclerc heeft zich positief uitgelaten over Hamilton’s komst en ziet vooral voordelen in hun gelijkenissen qua rijstijl.
“Ik was verrast door zijn rijstijl. We hebben een heel vergelijkbare manier van insturen en dat is positief. Dit betekent dat we als team in dezelfde richting pushen.”
Dit kan voordelig zijn voor Ferrari, omdat beide coureurs op dezelfde manier feedback geven over de auto en daarmee de ontwikkeling kunnen versnellen.
Toch is de interne concurrentie bij Ferrari altijd een factor geweest. Als Hamilton zijn sterke prestaties doortrekt, zou dit spanningen binnen het team kunnen veroorzaken.
Hoewel Leclerc een gevestigde naam is binnen Ferrari, heeft Hamilton al laten zien dat hij geen rol als ‘tweede coureur’ accepteert. Zijn woorden laten weinig ruimte voor interpretatie:
“Vergelijk mij niet met iemand anders. Ik ben de eerste en enige zwarte coureur in deze sport. Ik ben anders. Ik ben hongerig, gedreven, ik heb geen vrouw en kinderen en ik focus me op één ding: winnen.”
Ferrari’s grote vooruitgang in race pace
Naast de snelle rondetijden heeft Ferrari tijdens de testdagen een van de grootste zorgen van vorig seizoen aangepakt: de consistente race pace.
Waar het team in 2023 moeite had om de banden langer in goede conditie te houden, lijken ze nu een flinke stap vooruit te hebben gezet. Dit bleek uit de simulaties van Leclerc, waarbij hij langdurig constante rondetijden kon rijden zonder een drastische daling in snelheid.
De auto is daarnaast minder gevoelig voor temperatuurschommelingen, wat vorig seizoen een van de grote problemen was. Dit betekent dat Ferrari in races met wisselende omstandigheden waarschijnlijk competitiever zal zijn dan voorheen.
Ook de mechanische grip lijkt verbeterd te zijn, vooral in de langzame bochten waar Ferrari het in 2023 soms moeilijk had. Dit is cruciaal voor circuits met veel tractieafhankelijke zones, zoals Monaco en Singapore.
Deze verbeteringen tonen aan dat Ferrari niet alleen een snelle auto heeft gebouwd, maar ook een auto die gedurende een volledige raceafstand stabiel blijft presteren.
Op basis van de testresultaten lijkt Ferrari een van de sterkste teams te zijn in aanloop naar het seizoen. Hamilton heeft zich in recordtempo aangepast aan de nieuwe auto en zijn snelheid is direct zichtbaar.
Zijn ervaring en consistente prestaties maken hem een echte titelkandidaat, mits Ferrari de betrouwbaarheid op peil houdt.
Leclerc zal zich echter niet zomaar gewonnen geven. Met zijn diepgaande kennis van het team en de SF-25 blijft hij een geduchte tegenstander. De interne strijd binnen Ferrari zou een van de meest interessante verhaallijnen van het seizoen kunnen worden.
Het is duidelijk dat Ferrari tijdens de testdagen een grote stap heeft gezet, en de prestaties van Hamilton onderstrepen dat. De vraag is nu of hij dit niveau kan vasthouden zodra het seizoen echt begint.
