Lewis Hamilton is in Barcelona voor zijn tweede test bij Ferrari, na zijn korte stint op Fiorano. Deze keer krijgt hij de kans om veel meer kilometers af te leggen. Zijn eerste test in Italië werd namelijk beperkt door het koude en mistige weer, waardoor hij slechts 90 kilometer kon rijden.
In Barcelona kan hij, als alles volgens plan verloopt, een veel uitgebreider programma doorlopen. Dit biedt hem de mogelijkheid om zich beter aan te passen aan Ferrari’s werkwijze, zowel op als naast het circuit.
Hamilton rijdt opnieuw in de Ferrari SF-23, een auto uit 2023. Charles Leclerc is ook aanwezig en zal eveneens testwerk uitvoeren. De twee coureurs hebben echter verschillende doelen.
Hamilton richt zich op het opbouwen van een band met zijn ingenieurs en het begrijpen van Ferrari’s methodes. Leclerc is vooral bezig met het aanscherpen van zijn rijvaardigheid en het verfijnen van details voor het nieuwe seizoen.
Beide coureurs krijgen hun eigen testmomenten. Op dinsdag was Leclerc als eerste op de baan, waarna Hamilton op woensdag aan de beurt is. Ferrari heeft voor hun vaste coureurs een testlimiet van 1.000 kilometer over vier dagen. De data die tijdens deze sessies wordt verzameld, zal later cruciaal zijn voor verdere simulaties en analyses.
“Hamilton had in zijn eerste test op Fiorano slechts 90 kilometer gereden, maar in Barcelona krijgt hij eindelijk de kans om een veel uitgebreider programma af te werken.” – Motorsport Italy
Hoe Ferrari Hamiltons Mercedes-zwakte aanpakt
Eén van de belangrijkste aandachtspunten in Barcelona is bandenslijtage. Hamilton had in 2024 zijn slechtste kwalificatieseizoen bij Mercedes. Hij verloor het interne duel met George Russell met 19-5 en had gemiddeld een achterstand van 0,170 seconden.
Zijn engineers gaven aan dat hij in kwalificatie te veel druk op de banden zette en in plaats van op 100% moest rijden, had hij beter op 99,9% kunnen opereren.
Ferrari probeert hierop in te spelen door verschillende strategieën te testen. Hamilton en Leclerc rijden beide voorbereidingsronden met uiteenlopende benaderingen. De bedoeling is om te begrijpen hoe de banden reageren bij diverse temperaturen en drukken.
Dit is extra belangrijk, omdat Ferrari bij deze test verplicht is om Pirelli’s ‘Academy’-banden te gebruiken, een set die afwijkt van de compounds die tijdens races worden ingezet.
Hamiltons betrokkenheid bij deze test is niet alleen waardevol voor Ferrari, maar ook voor hemzelf. Als hij beter leert omgaan met de slijtagekarakteristieken van de banden, kan dat hem helpen om dichter bij Leclerc te komen in kwalificaties. De Monegask staat bekend als een van de snelste coureurs over één ronde en had in 2023 vaak een voordeel in die sessies.
“Mercedes vertelde Hamilton vorig jaar dat hij te hard pusht op zaterdag. Hij moest op 99,9% rijden om de banden niet te zwaar te belasten.” – Motorsport Italy
Waarom de test belangrijk is voor Ferrari
Ferrari kijkt verder dan alleen Hamiltons aanpassingsproces. De test in Barcelona dient ook als voorbereiding op hun bredere strategie voor 2024. Het team onderzoekt de effecten van verschillende afstellingen op de bandentemperatuur en het gripniveau.
Dit kan een doorslaggevende factor worden voor de races, vooral gezien de bandenslijtage die de afgelopen jaren een zwakke plek was voor het team.
Daarnaast biedt deze sessie Ferrari een kans om de samenwerking tussen Hamilton en zijn nieuwe ingenieurs te verbeteren. De zevenvoudig wereldkampioen moet Ferrari’s manier van werken onder de knie krijgen, die sterk kan afwijken van wat hij gewend was bij Mercedes.
Dit geldt niet alleen voor de auto zelf, maar ook voor de manier waarop de data wordt geanalyseerd en strategische beslissingen worden genomen.
Ook Leclerc levert een bijdrage aan de dataverzameling. Zijn feedback helpt Ferrari om Hamiltons input in perspectief te plaatsen en te vergelijken met eerdere testresultaten.
Omdat de Monegask al jaren bij Ferrari rijdt, kan zijn ervaring dienen als referentiepunt. Dit stelt het team in staat om te bepalen hoe snel Hamilton zich aanpast en welke aspecten nog verbeterd kunnen worden.
De invloed van deze test op Hamiltons seizoen
Hoewel deze test vooral een kennismakingsmoment is voor Hamilton, kan hij hier direct waardevolle lessen uit trekken. In een nieuw team beginnen betekent niet alleen wennen aan de auto, maar ook aan de communicatie met ingenieurs, de manier waarop de auto wordt afgesteld en de strategieën die worden toegepast.
De samenwerking met Leclerc is een ander punt om in de gaten te houden. De Ferrari-coureurs testen nu nog afzonderlijk, maar zodra het seizoen begint, zullen ze elkaar regelmatig tegenkomen op de baan. Hoe sneller Hamilton zich aanpast, hoe kleiner het verschil tussen de twee coureurs zal zijn.
Daarnaast kan het analyseren van bandengegevens Hamilton helpen om zwakke punten uit zijn Mercedes-periode aan te pakken. Als hij beter leert omgaan met de manier waarop Ferrari bandenmanagement benadert, kan hij mogelijk een voordeel halen uit deze test.
Ferrari’s besluit om een uitgebreid testprogramma te organiseren, onderstreept hoe serieus ze de komst van Hamilton nemen. De test in Barcelona is niet alleen een leermoment, maar ook een kans voor het team om cruciale informatie te verzamelen voor de rest van het seizoen.