Tijdens een vijfdaagse besloten test in Montmeló kwam alles voor het eerst samen in 2026. Alle elf teams gebruikten die sessie om hun nieuwe auto’s te controleren, systemen af te stellen en mogelijke betrouwbaarheidsproblemen vroegtijdig te vinden.
Voor Ferrari verliep die eerste kennismaking met de SF-26 grotendeels positief, met een snelle slotronde van Lewis Hamilton als zichtbaar hoogtepunt. De shakedown in Barcelona vond plaats achter gesloten deuren.
De Formule 1 koos daar bewust voor, omdat vooraf werd gevreesd dat de ingrijpende regels voor 2026 tot vroege technische problemen zouden leiden. Betrouwbaarheid kreeg daarom bij alle teams prioriteit boven pure prestaties.
Toch sloot Ferrari de test af met de snelste tijd. Hamilton reed op de vijfde en laatste dag een ronde van 1:16.348, neergezet tijdens een late run op zachte Pirelli-banden. Die tijd was vooral symbolisch, omdat rondetijden tijdens tests doorgaans weinig zeggen over de onderlinge verhoudingen.
Belangrijker voor Ferrari was dat de SF-26 zonder grote problemen een volledig testprogramma kon afwerken. Volgens het team bevestigde de shakedown dat de nieuwe powerunit voldoet aan de eisen van het 2026-reglement.
Dat reglement brengt een fundamentele verandering in de aandrijflijn. Het elektrische vermogen vormt nu bijna de helft van het totale vermogen, de MGU-H is verdwenen en duurzame brandstoffen zijn verplicht. Voor Ferrari was Barcelona het eerste moment om die combinatie in de praktijk te beoordelen.
Betrouwbaarheid belangrijker dan snelheid
Binnen de paddock werd vooraf rekening gehouden met chaos en technische uitval. Die bleef uit. Ferrari concludeerde na afloop dat de test juist aantoonde dat de nieuwe motorregels beheersbaar zijn, ondanks de complexiteit.
De SF-26 reed zijn kilometers met zowel Hamilton als Charles Leclerc, waarbij vooral werd gekeken naar energiegebruik en systeemstabiliteit. Juist op dat punt ontstond later intern overleg. Hoewel de basis betrouwbaar bleek, maakte Ferrari zich zorgen over het energiebeheer.
Analyse van de data van Leclerc en Hamilton liet zien dat daar nog winst te behalen valt, vooral in langere runs. Die constatering leidde tot een belangrijke conclusie. De shakedown was niet het eindpunt, maar juist het begin van een intensief ontwikkeltraject voor de SF-26.
Ferrari ziet de eerste test als een bevestiging van de richting, niet als een eindproduct. Daarom worden aanpassingen sneller doorgevoerd dan bij eerdere seizoenen.
Volgens het Italiaanse Formula.it wil Ferrari de concurrentie verrassen met een upgrade aan de auto nog vóór de eerste race van het seizoen. Het gaat daarbij om een aangepaste sidepod die mogelijk al tijdens de openingsrace in Australië wordt geïntroduceerd.
De geplande update zou bestaan uit een slanker ontwerp met een opvallend taps toelopende vorm. Daarmee wil Ferrari zowel gewicht besparen als aerodynamisch voordeel boeken. In Barcelona reed de SF-26 nog met radiatoren in de sidepods.
Die opzet maakte het mogelijk om een kleine, driehoekige airbox te gebruiken. Nu overweegt Ferrari om de sidepods verder te verkleinen. Die keuze hangt samen met een technisch detail in de motor.
Ferrari gebruikt stalen cilinderkoppen in de verbrandingsmotor. De engineers in Maranello geloven dat dit materiaal hogere temperaturen aankan en warmte efficiënter afvoert.
Daardoor kan worden volstaan met kleinere radiatoren. Dat verlaagt het gewicht van de auto en biedt extra vrijheid in het aerodynamische ontwerp, precies waar de nieuwe regels ruimte laten voor interpretatie.
Gefaseerde ontwikkeling richting Australië
Italiaanse berichten suggereerden al eerder dat Ferrari meerdere versies van het sidepod-concept achter de hand houdt. De auto in Barcelona zou de basisversie zijn, met verdere verfijning gepland voor de volgende tests.
De eerste officiële pre-season test vindt plaats in Bahrein, waar Ferrari naar verwachting al een aangepaste configuratie inzet. Daarna zou in Australië zelfs een derde variant kunnen verschijnen.
Formule 1 organiseert in Bahrein twee openbare testperiodes van drie dagen. Die vinden plaats van 11 tot en met 13 februari en van 18 tot en met 20 februari. Het circuit in Sakhir kreeg de voorkeur boven Barcelona, dat genoegen moest nemen met een private shakedown.
De gefaseerde aanpak past bij Ferrari’s bredere strategie voor 2026. Het team wil de ontwikkeling spreiden, deels om risico’s te beperken, deels om concurrenten zo min mogelijk inzicht te geven in het volledige concept.
Daarbij speelt ook de rol van de FIA mee. Er wordt gemeld dat de autosportfederatie het aerodynamische concept van Ferrari extra nauwkeurig wil bestuderen, omdat het team zeer ver gaat in zijn interpretatie van de nieuwe regels.
De SF-26 staat ook symbool voor een bredere koerswijziging binnen Ferrari. In 2025 kampte de SF-25 met problemen rond rijhoogte en instabiliteit aan de achterzijde. Dat leidde zelfs tot diskwalificaties, waaronder die van Hamilton in China.
Halverwege dat seizoen stond Ferrari bijna tweehonderd punten achter op McLaren. Het team besloot toen om de ontwikkeling van de SF-25 vrijwel stil te leggen en alle middelen te verschuiven naar Project 678, de interne naam voor wat later de SF-26 werd.
Hamilton speelde een belangrijke rol in die beslissing. Hij drong aan op een vroege focus op 2026, als een nieuw begin onder volledig nieuwe regels voor aerodynamica, motoren en bediening van de auto.
De officiële onthulling van de SF-26 vond plaats op 23 januari in Maranello. Tijdens de eerste shakedown omschreef Hamilton de auto als spannend, maar gaf hij ook aan dat hij oude rijgewoonten moest afleren.
Ferrari benadrukt dat de auto niet is gebouwd rond één coureur. Volgens plaatsvervangend teambaas Jérôme d’Ambrosio is gezocht naar een balans waarin zowel Hamilton als Leclerc hun voorkeuren kunnen verwerken.
