Ferrari’s upgrade in Bahrein bracht slechts een tiende winst op. Dat is te weinig om McLaren echt te bedreigen. De Scuderia heeft nu zijn hoop gevestigd op een grotere update, mogelijk in Barcelona.
Pas dan zou het team weer echt mee kunnen doen voor overwinningen. Volgens bronnen binnen Ferrari zorgde de nieuwe vloer in Bahrein voor ongeveer vijf punten extra downforce, goed voor één tiende per ronde.
Maar tegenover de vier tienden achterstand die Ferrari op McLaren heeft, is dat marginaal. De engineers in Maranello vermoeden dat het werkelijke probleem elders ligt: ze kunnen de auto niet op de gewenste rijhoogte afstellen.
Ferrari had volgens eigen simulaties het potentieel om op gelijke hoogte met McLaren te zitten, mits de auto op de juiste rijhoogte kon worden afgesteld. Dat blijkt in de praktijk niet haalbaar.
De restricties rondom plankslijtage dwingen het team om de SF-25 iets hoger te zetten, waardoor ze naar schatting 20 punten aan downforce mislopen.
Die inschatting is volgens het team zelf goed voor zo’n 4 tienden per ronde. Dat is exact de marge waarmee McLaren momenteel het verschil maakt in de kwalificatie en in lange stints.
De auto werkt in theorie, maar kan niet worden benut zoals gepland.
“De struggles hebben niets te maken met het nieuwe concept. We missen gewoon grip en downforce,” aldus Vasseur.
Positieve signalen in Bahrein, maar niet doorslaggevend
Ferrari’s weekend in Bahrein was wel het beste tot nu toe qua puntenaantal. Charles Leclerc eindigde als vierde, Lewis Hamilton als vijfde.
Vooral de stint op mediumbanden gaf hoop: Leclerc reed daar tot anderhalve tiende sneller dan Oscar Piastri. De strategie van medium-medium-soft was veelbelovend. Leclerc wilde zelfs een éénstopper proberen, maar het team koos voor zekerheid.
De safety car verstoorde dat plan, waardoor een potentiële podiumkans verloren ging. Ferrari’s pitstops en strategie waren opnieuw sterk, iets waar het team al het hele jaar op uitblinkt.
“De safety car heeft ons plan verpest. Maar met softs op lage brandstof hadden we vuurwerk kunnen leveren,” verklaarde Leclerc na afloop.
Ferrari bracht in Bahrein een nieuwe vloer en interne veranderingen aan de achterremmen. Voor de race in Jeddah staat een andere achtervleugel op de planning, afgestemd op minder downforce.
Het grote pakket volgt echter pas in Barcelona. Anders dan Red Bull, dat in Imola met een aanzienlijke update komt, kiest Ferrari ervoor om het pakket op een traditioneel ontwikkelingscircuit te testen.
Barcelona biedt meer representatieve data en past beter bij de geplande wijzigingen aan onder andere vloer, sidepods en voorvleugel.
Een upgrade met dat profiel zou een aanzienlijk groter effect moeten hebben dan de tiende winst in Bahrein. Ferrari hoopt daarmee het downforce-verlies grotendeels te compenseren.
Concurrentie staat ook niet stil
Tegelijkertijd blijven andere teams verbeteren. McLaren lijkt de snelste auto te hebben en heeft een stabiele basis. Mercedes werkt aan een grote update voor Imola en zou daarmee zelfs dichterbij kunnen komen.
Red Bull is bezig met structurele upgrades om hun vroege vormdip te corrigeren. Ferrari bevindt zich in een race tegen de klok. De balans tussen investeren in 2025 en de overstap naar 2026 speelt een rol.
Als het pakket in Barcelona niet voldoende oplevert, zal de focus vermoedelijk verschuiven naar de ontwikkeling voor de nieuwe reglementen.
“Als we alles uit het Bahrein-pakket halen, is er mogelijk nog een tiende te winnen. Maar dat is nog niet genoeg,” gaf een Ferrari-ingenieur intern toe.
Ferrari verliest op meerdere punten tijd, maar het tekort aan grip in langzame bochten en het gebrek aan stabiliteit bij hoge snelheden zijn de hoofdproblemen.
De SF-25 voelt aerodynamisch instabiel aan op hogere rijhoogtes. De rembalans en rotatie verbeteren als de auto lager staat, maar dat is op dit moment niet mogelijk.
Het team experimenteerde al met kleine aanpassingen, waaronder een gewijzigde vloergeometrie en aanpassing van de hoek van de achterwielen. Kleine stappen, maar niet de oplossing voor het grotere probleem.
De verwachting is dat met het Barcelona-pakket ook een aangepaste vloerstructuur komt, die functioneert bij een iets hogere rijhoogte. Alleen dan kan Ferrari zonder compromissen rijden en profiteren van de volledige downforce-capaciteit.
