De Brit moest genoegen nemen met een tiende plaats in een chaotische Grand Prix van Australië. Zijn prestaties bleven ver achter bij de verwachtingen die gepaard gingen met zijn overstap naar de Scuderia.
Waar hij hoopte op een sterke start van het seizoen, bleek de Ferrari moeilijk te besturen en kampte hij met communicatieproblemen met zijn nieuwe team.
Hamilton startte vanaf P8 en had moeite om zich in de strijd om de topposities te mengen. De wisselende weersomstandigheden maakten het lastig, maar zijn grootste probleem was het gebrek aan vertrouwen in de auto.
Hij gaf na afloop toe dat hij meermaals bijna de controle verloor en de muur slechts nipt wist te ontwijken.
“De auto was echt heel lastig te besturen vandaag. Ik ben gewoon blij dat ik hem niet in de muur heb gezet, want daar leek hij de hele tijd naartoe te willen,” aldus Hamilton.
Het was duidelijk dat de Brit zich nog niet thuis voelde in de SF-25. Ondanks 162 ronden aan testwerk in Bahrein bleek het aanpassen aan de Ferrari lastiger dan verwacht.
De wagen gedroeg zich compleet anders dan de Mercedes waarmee hij de afgelopen twaalf seizoenen reed. Dit leidde tot een gebrek aan consistentie in zijn rondetijden en maakte het moeilijk om een competitief tempo te vinden.
Strategische fouten bij Ferrari
Ferrari’s strategische beslissingen hielpen Hamilton niet vooruit. Toen de regen opnieuw begon te vallen met dertien ronden te gaan, besloot het team hem en teamgenoot Charles Leclerc op slicks te laten rijden.
Dit bracht Hamilton kortstondig aan de leiding, maar de gok pakte verkeerd uit toen de regen toenam. Zijn banden verloren grip, en hij zakte terug door het veld.
“Ik bleef zo lang mogelijk buiten en lag op een gegeven moment aan de leiding. Maar de informatie over hoeveel regen er nog zou komen, ontbrak. Ik kreeg te horen dat het maar een korte bui zou zijn, maar toen kwam er meer,” verklaarde Hamilton na afloop.
Ferrari-teambaas Frédéric Vasseur gaf toe dat de strategische inschatting verkeerd was en dat de communicatie tussen de pitmuur en de auto voor verbetering vatbaar is.
De fout kostte het team kostbare punten en benadrukte een terugkerend probleem bij Ferrari: het maken van de juiste beslissingen onder druk.
Een ander opvallend punt was de communicatie tussen Hamilton en zijn nieuwe race-engineer, Riccardo Adami.
Meerdere keren tijdens de race vroeg Hamilton expliciet om met rust gelaten te worden, terwijl Adami hem informatie probeerde te geven over de omstandigheden op de baan.
Ondanks de frustraties prees Hamilton zijn engineer na afloop wel en gaf hij aan dat het tijd kost om aan elkaar te wennen.
“Riccardo heeft vandaag echt zijn best gedaan. We leren elkaar steeds beter kennen. We zullen de communicatie analyseren en verbeteren voor de volgende race,” aldus Hamilton.
Analist Karun Chandhok wees erop dat dit een cruciaal aspect is dat Ferrari snel moet aanpakken.
“Race-engineers en coureurs brengen meer tijd met elkaar door dan met hun eigen partners. Ze moeten elkaars communicatiestijl begrijpen. Dit zal in de komende races verbeteren,” legde Chandhok uit.
Adami, die voorheen met Sebastian Vettel werkte, is gewend aan een andere werkwijze dan Hamilton. Waar sommige coureurs graag veel informatie krijgen, geeft Hamilton de voorkeur aan beknopte en gerichte communicatie.
Ferrari’s zwakke start van het seizoen
Hoewel Hamiltons debuut veel aandacht trok, was Ferrari als geheel niet competitief genoeg. Zijn teamgenoot Charles Leclerc eindigde slechts als achtste na een fout in de slotfase.
Het team kampte gedurende het weekend met hoge bandenslijtage en had moeite om het maximale uit de auto te halen.
De cijfers spreken boekdelen: in de eerste 25 ronden verloor Hamilton gemiddeld 0,7 seconden per ronde op de kop van het veld.
Zelfs met strategische fouten en moeilijke omstandigheden had Ferrari simpelweg niet het tempo om mee te doen voor de overwinning. Leclerc gaf na afloop toe dat het een teleurstellende race was.
“Voor een groot deel van de race dachten we dat P5 binnen was. Toen de regen kwam, veranderde alles. Ik maakte zelf ook een fout bij het uitkomen van bocht 11, dat kostte me veel,” verklaarde de Monegask.
Vasseur probeerde de teleurstelling te relativeren door te wijzen op het feit dat de auto in droge omstandigheden een stuk competitiever was dan de resultaten deden vermoeden.
Toch moest hij erkennen dat McLaren en Red Bull momenteel een stap voor liggen. De druk op Hamilton zal in de komende races alleen maar toenemen.
Mercedes, het team dat hij verliet, behaalde een podium met George Russell, wat de vergelijking nog pijnlijker maakt.
Met de Chinese Grand Prix op komst heeft Ferrari weinig tijd om de problemen te analyseren en op te lossen. Hamilton benadrukte dat er veel verbeterpotentieel in de auto zit, maar dat er snel stappen moeten worden gezet.
“Ik denk dat er veel meer snelheid in de auto zit dan we vandaag hebben laten zien. Hopelijk kunnen we de balans beter vinden in de volgende race,” stelde Hamilton optimistisch.
Voor Ferrari en Hamilton is het cruciaal om in Shanghai een stap vooruit te zetten. De start van het seizoen heeft laten zien dat er nog veel werk aan de winkel is.
Als Hamilton daadwerkelijk kans wil maken op succes met Ferrari, zal hij zich sneller moeten aanpassen en moet het team de strategische en communicatieve fouten minimaliseren.
