De eerste race 2026 heeft meteen een technisch probleem blootgelegd dat de sport niet kan negeren. Volgens Williams-teambaas James Vowles worden inmiddels meerdere oplossingen besproken omdat de nieuwe generatie auto’s simpelweg te weinig energie heeft om een volledige ronde op maximale kracht te rijden.
Tijdens de GP van Australië werd duidelijk hoe groot dat probleem kan worden. De nieuwe hybride powerunits leunen veel zwaarder op elektrische energie dan voorheen, waardoor coureurs niet altijd over voldoende batterijvermogen beschikken om een hele ronde vol gas te rijden.
Op het Albert Park Circuit leidde dat tot een opvallend beeld. Auto’s verloren op rechte stukken soms snelheid terwijl coureurs het gaspedaal volledig ingedrukt hielden. De oorzaak lag niet bij het vermogen van de verbrandingsmotor, maar bij het beperkte energieniveau van de batterij.
Binnen de paddock ontstond daardoor meteen discussie over mogelijke aanpassingen aan de regels. Vowles bevestigt dat teams en de leiding van de sport inmiddels meerdere voorstellen bespreken om het racen te verbeteren.
De Brit benadrukt daarbij dat de basis van de sport nog steeds intact is. Toen hij langs de baan stond tijdens de tests in Bahrein, merkte hij volgens eigen zeggen dat het nog altijd duidelijk herkenbaar Formule 1 is.
Het blijven volgens hem immers “Formule 1-auto’s en Formule 1-races”, al erkent hij tegelijk dat er ruimte is voor verbetering. De technische problemen hangen direct samen met de grote regelwijziging van 2026.
Zowel het chassis als de powerunit werd aangepast in een poging de sport duurzamer en technologisch relevanter te maken. Het belangrijkste verschil zit in de balans tussen de verbrandingsmotor en het elektrische systeem.
In de nieuwe powerunits levert de elektrische component een veel groter aandeel van het totale vermogen. Daardoor speelt energiebeheer nu een centrale rol tijdens een ronde. Teams moeten constant bepalen wanneer energie wordt gebruikt en wanneer energie wordt teruggewonnen.
Het circuit van Albert Park bleek in dat opzicht een van de moeilijkste locaties op de kalender. Omdat het circuit relatief weinig zware remzones heeft, konden auto’s minder energie terugwinnen.
Dat zorgde ervoor dat coureurs soms snelheid verloren terwijl ze nog steeds vol gas reden. Volgens Vowles is het daarom logisch dat er nu kritisch wordt gekeken naar de werking van het systeem.
Hij legt uit dat teams vóór de start van het seizoen al twijfelden of alles perfect werkte. In de paddock klonk volgens hem de vraag of de sport “op de juiste plek zat”, maar tegelijk wist niemand precies welke aanpassingen nodig waren om het beter te maken.
Vijf mogelijke oplossingen op tafel
Volgens Vowles worden er nu meerdere oplossingen onderzocht om de situatie te verbeteren. Hij zegt dat er ongeveer vier of vijf verschillende voorstellen op tafel liggen.
Teams willen eerst beter begrijpen hoe de auto’s zich gedragen voordat ze ingrijpende veranderingen doorvoeren. Daarom kijken ze naar de komende races om meer data te verzamelen.
Vowles beschrijft het proces als een gezamenlijke evaluatie. De teams willen volgens hem eerst twee races, waaronder een sprintrace, analyseren voordat ze actief regels aanpassen om de sport weer “op een solide plek” te krijgen.
Daarmee geeft hij aan dat het nog te vroeg is om precies te zeggen welke oplossing het beste zal werken. Tegelijk is hij duidelijk dat de huidige situatie niet ideaal is. Hij zegt dat de auto’s in zekere zin “een beetje energie-arm” zijn.
Daarmee doelt hij op het feit dat de beschikbare batterijcapaciteit niet altijd voldoende is om een hele ronde maximale prestaties te leveren. Een van de ideeën die tijdens het weekend in Australië werd besproken draait om het systeem dat bekendstaat als super clipping.
Op dit moment ligt de limiet van dit systeem op 250 kilowatt. Sommige teams stellen voor om dat te verhogen naar 350 kilowatt. Het principe van super clipping is dat een deel van de energie die ontstaat wanneer de auto vol gas rijdt, naar de batterij wordt gestuurd in plaats van direct naar de achterwielen.
Door die limiet te verhogen zou meer energie in de batterij terechtkomen. Dat zou betekenen dat coureurs minder vaak snelheid moeten verminderen om energie te sparen voordat ze een remzone bereiken.
Daar staat wel een nadeel tegenover. Wanneer meer energie naar de batterij gaat, bereikt er minder vermogen de achterwielen. Daardoor kan de topsnelheid van de auto iets dalen.
Teams moeten dus afwegen of het verlies aan topsnelheid opweegt tegen het voordeel van een betere energiebalans over een volledige ronde. Volgens Vowles wil de Formule 1 eerst zien hoe de auto’s zich gedragen op andere circuits voordat er definitieve beslissingen worden genomen.
Hij benadrukt dat Albert Park waarschijnlijk een van de slechtste circuits is voor dit probleem. In zijn woorden behoort het tot de “top drie van moeilijkste banen” als het gaat om energiebeheer.
De volgende belangrijke test komt tijdens de GP van China in Shanghai. Daar zal duidelijk worden of het probleem zich opnieuw op dezelfde manier voordoet. Vowles sluit niet uit dat Shanghai opnieuw een lastig circuit kan zijn voor het energiesysteem.
Suzuka zou volgens hem juist een ander beeld kunnen geven. Daarnaast wijst hij erop dat er ook aanpassingen mogelijk zijn aan de verbrandingsmotor. De vraag is volgens hem alleen hoe ver teams willen gaan met zulke ingrepen.
Hoewel de discussie over regelwijzigingen volop gaande is, waarschuwt Vowles dat de sport voorzichtig moet blijven. Volgens hem is het gevaarlijk om te snel veranderingen door te voeren.
Hij benadrukt dat het ergste scenario zou zijn dat een aanpassing het probleem juist groter maakt. Daarom moet eerst worden vastgesteld dat een wijziging de sport daadwerkelijk verbetert. Tegelijk erkent hij dat de regels van 2026 misschien te complex zijn geworden.
Hij zegt dat de sport eerlijk moet zijn over dat punt en dat men mogelijk “het systeem te ingewikkeld heeft gemaakt”. Toch blijft hij ervan overtuigd dat de basis van de Formule 1 sterk is. Ondanks de problemen met energiebeheer gelooft hij dat de sport nog steeds een goed product biedt.
