Max Verstappen heeft, ondanks zijn dominante prestaties in het Formule 1-seizoen van 2024, te maken gehad met aanzienlijke kritiek op zijn rijstijl. Volgens Red Bull-teambaas Christian Horner is Verstappen gevoeliger voor deze kritiek dan hij laat blijken. Horner noemde de kritiek vaak “ongegrond” en stelde dat Verstappen zich hiervan bewust is.
“Hij is gevoeliger dan je denkt, en ik denk dat hij zich bewust is van de kritiek. Sommige daarvan is naar mijn mening erg ongegrond,” zei Horner.
De kritiek richtte zich vooral op enkele confrontaties met Lando Norris tijdens de Grands Prix van Oostenrijk, de Verenigde Staten en Mexico-Stad. Vooral in de laatste twee races kwam Verstappens agressieve rijstijl onder de loep, waarbij sommigen zijn aanpak om Norris van de baan te duwen als onnodig bestempelden.
Verstappen reageerde zelf door te stellen dat hij wellicht het “verkeerde paspoort” had, verwijzend naar Britse media die volgens hem niet objectief waren in hun oordeel.
Horner benadrukte dat Verstappens agressieve rijstijl niet uniek is binnen de Formule 1. Hij trok parallellen met andere grote namen uit de sportgeschiedenis, zoals Ayrton Senna, Michael Schumacher en Lewis Hamilton. Deze coureurs werden op vergelijkbare wijze onderworpen aan kritiek gedurende hun carrière.
“Hij is een agressieve coureur, maar dat waren Senna, Schumacher en Hamilton ook. Zij kregen op bepaalde momenten in hun carrière dezelfde aandacht,” aldus Horner.
Deze vergelijkingen tonen volgens Horner aan dat Verstappens rijstijl past binnen de traditie van de grootste namen in de sport, wat zijn plaats in de geschiedenis alleen maar verder bevestigt.
Verstappens prestaties in 2024
Het seizoen van 2024 was uitdagend voor Verstappen. Hoewel hij zijn vierde wereldtitel veiligstelde tijdens de Grand Prix van Las Vegas, had hij te maken met sterke concurrentie van McLaren, Ferrari en Mercedes. Zijn Red Bull RB20 was gedurende het seizoen niet de snelste auto, en Verstappen moest een reeks van tien races zonder overwinning doorstaan tussen Spanje en São Paulo.
Ondanks deze uitdagingen behaalde Verstappen uiteindelijk zijn vierde titel, waarmee hij zich bij een elitegroep van coureurs voegde, waaronder Juan Manuel Fangio, Alain Prost, Schumacher, Sebastian Vettel en Hamilton. Zijn prestaties waren volgens Horner zowel statistisch als qua rijstijl een bevestiging van zijn plaats tussen de groten van de sport.
“Wat hij dit jaar echt heeft gedaan, is zijn positie onder de groten in de sport absoluut cementeren. Zowel statistisch als op de manier waarop hij heeft gereden, is dat onbetwistbaar,” zei Horner.
Verstappen wordt door Horner omschreven als een coureur die zijn passie voor racen boven alles plaatst. Volgens Horner voelt Verstappen zich niet op zijn gemak met roem en de bijbehorende aandacht.
“Hij is geen persoon bij wie roem comfortabel zit. Hij houdt er niet van om in het middelpunt van de belangstelling te staan. Hij houdt gewoon van het rijden in snelle auto’s,” aldus Horner.
De emotionele betekenis van zijn vierde wereldtitel werd duidelijk na de race in Las Vegas. Horner beschreef Verstappen als een coureur met enorme volwassenheid, maar benadrukte ook dat het kampioenschap hem diep raakte.
“Je hoorde de emotie. Het betekent zoveel voor hem,” vertelde Horner.
Overzicht van Verstappens prestaties in 2024
| Aspect | Resultaat |
|---|---|
| Wereldtitel | Vierde titel, behaald in Las Vegas |
| Overwinningen | Behaald in onder andere Spanje en São Paulo |
| Auto-prestaties | Vaak niet de snelste auto |
| Kritieke momenten | Confrontaties met Norris |
| Winloze reeks | Tien races tussen Spanje en São Paulo |
Deze tabel benadrukt de complexiteit van Verstappens seizoen, waarin zowel persoonlijke als sportieve uitdagingen een rol speelden.
De kritiek op Verstappens rijstijl is niet nieuw, maar het seizoen 2024 bracht het opnieuw naar de voorgrond. Vooral de races in de Verenigde Staten en Mexico-Stad lieten zien hoe zijn agressieve aanpak zowel bewondering als controverse oproept. Horner benadrukt echter dat dergelijke kritiek vaak voortkomt uit de hoge verwachtingen die aan grote kampioenen worden gesteld.
“De beste coureurs krijgen altijd kritiek, en dat hoort erbij als je aan de top staat,” aldus Horner.
De vergelijkingen met Senna, Schumacher en Hamilton laten zien dat Verstappen niet alleen presteert op het hoogste niveau, maar ook dezelfde uitdagingen en kritiek deelt als de grootste namen in de sport.
