Carlos Sainz heeft in de tweede dag van de Formule 1-preseason test in Bahrein een opvallend sterke prestatie neergezet.
Met een snelste ronde van 1:29.348 was hij de snelste coureur van de dag en wist hij gevestigde namen, waaronder Lewis Hamilton in de Ferrari, achter zich te houden.
Zijn snelheid over één ronde was indrukwekkend, maar het waren vooral zijn lange runs en constante rondetijden die de aandacht trokken.
De Williams FW47 lijkt een auto die in meerdere omstandigheden goed presteert. Sainz reed 127 ronden, bijna twee volledige raceafstanden, en bleef daarbij competitief op verschillende bandensoorten en brandstofladingen.
Dit wekt de indruk dat Williams een solide basis heeft gelegd voor het seizoen 2025. De consistentie van de auto en het vermogen om zich aan wisselende omstandigheden aan te passen, wijzen erop dat de achterhoedeteam-status van Williams misschien verleden tijd is.
Belangrijkste statistieken van Sainz’ testdag:
- Snelste ronde: 1:29.348
- Aantal ronden: 127 (bijna twee races)
- Tijdverschil met Hamilton: 0.013 seconden sneller
- Omstandigheden: Wisselende temperaturen, lichte regen
Deze cijfers geven slechts een deel van het verhaal weer. Wat Sainz’ testdag echt uitzonderlijk maakte, was zijn vermogen om zich aan te passen aan veranderende omstandigheden.
Sainz toont controle onder moeilijke omstandigheden
Tijdens de testsessie begonnen lichte regendruppels te vallen, en de temperatuur daalde tot 16,9°C. Waar andere coureurs moeite hadden om grip te vinden, bleef Sainz zijn rondetijden verbeteren.
Zowel Lewis Hamilton, Charles Leclerc als Isaac Hajar hadden problemen om de auto onder controle te houden, maar de Williams FW47 leek beter in balans.
Toen Sainz bij bocht 1 kort spinde, herstelde hij zich direct en verbeterde hij in zijn volgende stints zijn tijden. Dit geeft aan dat de FW47 een voorspelbare en stabiele auto is, iets wat in het verleden niet vanzelfsprekend was voor Williams.
Een goed uitgebalanceerde auto betekent dat coureurs de limiet kunnen opzoeken zonder buitensporig risico te lopen.
“De auto voelt intuïtief aan en geeft veel vertrouwen. Ik kon de limiet steeds beter verkennen,” zei Sainz na afloop van de test.
Williams-teambaas James Vowles gaf aan dat de FW47 een evolutie is van zijn voorganger, maar intern wordt gesproken over een van de grootste stappen voorwaarts in jaren.
Dit wordt bevestigd door de technische verbeteringen die Williams heeft doorgevoerd.
De FW46 was een van de zwaarste auto’s op de grid, wat leidde tot tijdverlies per ronde. De FW47 zit dichter bij het minimumgewicht, wat niet alleen de snelheid verbetert, maar ook de bandenslijtage vermindert.
In de afgelopen seizoenen had Williams moeite om de banden goed te managen, waardoor conservatieve strategieën nodig waren.
Dit jaar lijkt de auto minder bandenslijtage te hebben, waardoor agressievere strategieën mogelijk zijn. Dit kan een groot voordeel zijn in races met veel degradatie.
Williams had in de voorgaande seizoenen te maken met te veel luchtweerstand en instabiliteit in snelle bochten.
De nieuwe aerodynamische upgrades zorgen voor meer stabiliteit in zowel langzame als snelle bochten, waardoor de auto op verschillende circuits competitief kan zijn.
Sainz gaf aan dat de auto makkelijker te besturen is en minder verraderlijk aanvoelt. Dit helpt coureurs om met vertrouwen de limiet op te zoeken en fouten te minimaliseren.
Deze verbeteringen kunnen betekenen dat Williams niet langer een team is dat alleen incidenteel punten scoort, maar mogelijk structureel kan meedoen in de middenmoot.
Wat dit betekent voor de concurrentie
Williams heeft de afgelopen jaren geprobeerd uit de achterhoede te ontsnappen, maar bleef structureel achter bij teams als Alpine, Haas en AlphaTauri.
Met de FW47 en een ervaren coureur als Sainz zou Williams dit seizoen echter kunnen strijden met teams als Aston Martin, McLaren en Alpine voor punten in de middenmoot.
Er zijn een aantal factoren die in hun voordeel werken:
- Nieuwe sponsor Atlassian brengt extra financiële middelen voor snellere doorontwikkeling van de auto.
- Sainz’ ervaring bij Ferrari helpt Williams om hun ontwikkeling te versnellen en de juiste afstellingen te vinden.
- Een auto die minder last heeft van degradatie en aerodynamische tekortkomingen, wat cruciaal is voor consistente prestaties.
Het is echter nog te vroeg om te zeggen of Williams dit succes kan vasthouden. Formule 1 is een ontwikkelingsstrijd, en de eerste races zullen uitwijzen of Williams de vooruitgang van hun concurrenten kan bijhouden.
Naast de vooruitgang van de auto is er een andere belangrijke ontwikkeling: de dynamiek binnen het team. Alex Albon was de afgelopen jaren zonder twijfel de leider bij Williams, maar met de komst van Sainz kan dat veranderen.
Sainz heeft zich direct gemanifesteerd als een competitieve factor door de snelste tijd neer te zetten in de test, terwijl Albon minder in de schijnwerpers stond. Dit kan op twee manieren uitpakken:
- Beide coureurs pushen elkaar naar een hoger niveau, waardoor Williams meer uit de auto haalt.
- Sainz neemt de rol van teamleider over, waardoor Albon zich in een ondersteunende rol gedwongen ziet.
“Carlos heeft laten zien dat hij zich snel aanpast en direct een impact kan maken,” aldus een engineer van Williams.
Albon zal moeten bewijzen dat hij het tempo van Sainz kan evenaren, anders kan Williams besluiten om zich meer te richten op de ontwikkeling in lijn met Sainz’ rijstijl en voorkeuren.
Williams heeft de grootste vooruitgang in jaren geboekt, maar de vraag blijft of ze deze vorm kunnen vasthouden wanneer het seizoen begint.
In het verleden hebben teams als Haas en Alfa Romeo sterke testdagen gehad, maar zakten ze in zodra de races begonnen.
De sleutel voor Williams zal zijn:
- Doorontwikkelen van de auto gedurende het seizoen.
- Slimme strategieën benutten om optimaal te profiteren van race-situaties.
- Beide coureurs laten presteren en het interne gevecht positief benutten.
De openingsrace in Bahrein zal een belangrijke graadmeter zijn. Als Williams daar in de punten finisht, kan dat een signaal zijn dat ze echt een middenveldteam zijn geworden.
Voorlopig heeft Sainz met zijn indrukwekkende testdag een duidelijke boodschap afgegeven: Williams moet dit seizoen serieus genomen worden.
