Cadillac maakt zich op voor zijn eerste Formule 1-seizoen in 2026 en kiest daarbij voor een onorthodoxe aanpak. Terwijl de fabrieken nog gebouwd worden, het team in meerdere landen verspreid is en de auto pas volgend jaar klaarstaat, rijdt Sergio Pérez dit weekend zijn eerste testkilometers in een Ferrari.
Het laat zien hoe ambitie en improvisatie hand in hand gaan bij Amerika’s nieuwste F1-team. Cadillac bevestigde onlangs zijn rijdersduo: Sergio Pérez en Valtteri Bottas. Beide 35, samen goed voor 527 Grands Prix-starts en 16 overwinningen.
Beiden verloren eind vorig seizoen hun vaste stoeltje, maar krijgen nu een tweede leven in de sport. Voor Pérez betekende het afscheid bij Red Bull een periode van rust met zijn familie. Bottas bleef in het paddock aanwezig als reservecoureur bij Mercedes.
Hun ervaring moet de basis vormen voor het prille team. De leiding ligt in handen van Graeme Lowdon, voormalig sportief directeur bij Marussia. Cadillac treedt in 2026 toe als elfde team, gesteund door General Motors.
Het duo van routiniers moet helpen om in een hectische beginfase structuur en snelheid te vinden. Tijdens de GP van Italië in Monza voerde het team al een simulatie uit van een volledig raceweekend.
Vanuit de fabriek werd de pitmuur virtueel bemand en werden trainingen en kwalificatie nagebootst. Nu volgt de stap naar het echte asfalt.
Pérez test Ferrari in voorbereiding op 2026
Komend weekend krijgt Pérez de kans om weer echt kilometers te maken. Omdat Cadillac geen eigen oudere auto’s bezit, moest er een creatieve oplossing komen.
Volgens berichten is er een akkoord bereikt met Ferrari om een SF23 uit 2023 beschikbaar te stellen voor de test. Dat is opmerkelijk: Ferrari deelt zelden een auto met andere teams, zelfs niet met klanten. Voor Pérez is de test cruciaal. In Los Angeles gaf hij eerder al aan dat zijn fysieke voorbereiding achterloopt.
“Volgende week ben ik eerst in Charlotte en daarna in Engeland voor simulatorwerk. Maar ik wil ook in een Formule 1-auto stappen. Mijn nek heeft kracht verloren en ik moet volledig herstellen om volgend jaar op mijn best te rijden.”
De SF23 heeft geen directe link met de toekomstige Cadillac-auto, maar dat maakt de test niet minder waardevol. Het gaat erom dat de coureurs, engineers en pitmuur samen leren functioneren onder realistische omstandigheden.
De uitdagingen zijn immens. Cadillac-CEO Dan Towriss weet dat als geen ander.
“We hebben goede en slechte weken, want het is geen lineair proces. We bouwen een schip terwijl we varen.”
Sinds de officiële toelating in maart is de operatie in een stroomversnelling geraakt. Binnen twee weken kwamen er vijftig nieuwe medewerkers bij. Het team werkt aan drie hoofdlocaties: twee in de VS en een in Silverstone.
Daarnaast gebruiken ze de windtunnel in Keulen, waar al een 60%-model van de 2026-auto getest wordt. De fabriek in Indianapolis moet het hart van het project worden.
Bijna een halve miljoen vierkante meter groot, speciaal gebouwd voor Formule 1. Toch is die basis nog niet klaar. Daarom wordt voorlopig gewerkt vanuit Silverstone, waar de aerodynamica en het chassis ontwikkeld worden.
Een Amerikaans team met Britse wortels
Graeme Lowdon benadrukte dat Cadillac weliswaar een Amerikaans team wil zijn, maar voorlopig sterk leunt op de Britse vestiging.
“Je kunt niet in een paar maanden een fabriek bouwen, alle mensen aannemen, machines installeren en dan F1-onderdelen produceren. Daarom coördineren we de 2026-auto voorlopig vanuit Silverstone.”
De fabriek in Indianapolis wordt uiteindelijk de hoofdlocatie. Rondom het complex komen ook faciliteiten voor fans en partners. Maar het is duidelijk dat de route naar Melbourne 2026 begint vanuit Engeland.
Cadillac wil zich profileren als Amerika’s F1-team, maar achter de schermen wordt de Britse basis minstens zo belangrijk. Naast techniek en personeel speelt ook de commerciële kant. Cadillac haalde al Jim Beam binnen als officiële spirits-partner.
Het bourbonmerk krijgt zichtbaarheid op en rond de auto. Dat is opvallend, omdat alcoholsponsoring in sommige races beperkt is en vaak nulprocent-varianten in beeld komen.
Het team zoekt nog naar een titelsponsor. Volgens Sports Business Journal mikt Cadillac op 55 tot 70 miljoen dollar voor de naamrechten van het debuutseizoen. Met de groeiende populariteit van de Formule 1, vooral in de VS, lijkt de kans groot dat grote merken zich melden.
