De Formule 1 verhoogt in 2026 het budgetplafond naar 215 miljoen dollar en herschrijft daarmee de financiële spelregels. De maatregel lijkt ruimhartig, maar vergroot tegelijk de druk op middenmoters.
Sinds de invoering in 2021 beïnvloedt de budgetcap de kloof tussen teams. Anno 2026 is het plafond hoger dan ooit, terwijl de discussie over eerlijkheid en effectiviteit niet verstomt. De cost cap startte in 2021 op 145 miljoen dollar.
In 2023 daalde dat bedrag naar 135 miljoen dollar. Door extra races en inflatie steeg het plafond in 2024 en 2025 naar circa 165 miljoen dollar. Voor 2026 volgt een sprong naar 215 miljoen dollar, een stijging van ongeveer 60 procent.
Die stijging betekent geen netto explosie van uitgaven. Het gaat om een herberekening, omdat nieuwe kostenposten zijn toegevoegd. Uitsluitingen blijven bestaan voor coureursalarissen, de drie best betaalde medewerkers, marketing en powerunits.
Voor powerunits geldt sinds 2023 een aparte cap. Vanaf 2026 worden hogere salarissen in Zwitserland meegenomen, onder meer vanwege Audi. Daarnaast komt er 300.000 dollar bij per sprintrace en 1,8 miljoen dollar extra voor races boven de 21, nu tot 24.
Audi krijgt bovendien een compensatie voor 35 tot 45 procent hogere Zwitserse lonen. Dat maakt de cap regionaal gevoeliger dan voorheen. De verhoging naar 215 miljoen dollar geeft teams meer vrijheid.
Zij kunnen zelf beslissen of zij investeren in monteurs of in research en development. Red Bull rapporteerde in 2024 een omzet van 400 miljoen dollar, maar slechts 2 miljoen dollar winst. Ondanks hoge inkomsten drukken stijgende kosten voor technologie en personeel zwaar op de marges.
Ferrari heeft in 2025 een geschatte waarde van 22,6 miljard euro. Mercedes volgt met 3,94 miljard euro, Red Bull met 3,5 miljard euro, McLaren met 2,65 miljard euro en Aston Martin met 2,07 miljard euro.
Ferrari maximaliseert naar verwachting de cap. Mercedes ervaart budgetcompressie. Red Bull toont lage winst ondanks hoge omzet. McLaren ziet strategisch voordeel, terwijl Aston Martin kampt met R&D-beperkingen.
Voor 2027 zijn geen grote wijzigingen aangekondigd. Wel wordt de powerunit-cap strenger en worden infrastructuuruitgaven vanaf 2029 beperkt tot 36 miljoen dollar per vier jaar.
“De teams beschikken over 215 miljoen dollar en kunnen vrij beslissen…”
De werking van de budgetcap
De cap verminderde extreme uitgaven. Voorheen gaven topteams meer dan 400 miljoen dollar uit, terwijl middenmoters rond 100 miljoen bleven hangen. Na 2021 dwong de cap tot efficiëntie.
Races werden spannender en topteams beperkten hun personeelsgroei. Toch zijn er overtredingen geweest. Red Bull overschreed in 2021 het plafond in een minor breach. Aston Martin kreeg in 2024 een procedurele overtreding aangerekend.
Sancties variëren van boetes tot puntenaftrek of beperkingen op testuren. De controle gebeurt via panels en reprimandes, maar publieke scepsis blijft bestaan.
Critici wijzen op inflatie en op het aantal uitsluitingen dat is teruggebracht van 20 tot 25 naar 5 of 6 categorieën. Ook klinkt twijfel over zelfregulering, zeker bij discussies over privéjets en jachten.
Ondanks de cap is de kloof niet significant kleiner geworden. De top-4, bestaande uit McLaren, Mercedes, Red Bull en Ferrari, domineert. In 2021 behaalde Mercedes 613,5 punten en Red Bull 585,5 punten. Alpine, als vijfde, kwam tot 155 punten.
De kloof tussen top en midden bedroeg meer dan 430 punten. Voor 2025 en 2026 wijzen voorspellingen op een groeiende voorsprong van de top-4. In tests voor 2026 rijden topteams rondetijden van 1:33 tot 1:34, terwijl middenmoters zoals Haas boven de 1:35 blijven. Haas noteerde 1:35.394.
Het beeld luidt dat de top-8 relatief dicht bij elkaar zit, waarna een duidelijke kloof ontstaat. Coureurs spreken over een middenveld dat seconden tekortkomt.
“Middenveld op een paar seconden afstand, top 4 staat vast, aldus Ocon en Sainz over de verhoudingen in 2026-tests.”
Waarom krimpt de kloof niet verder? Topteams optimaliseren research en development efficiënter. Middenmoters zoals Williams moeten creatiever omgaan met beperkte middelen. De budgetcap dwingt teams tot scherpe keuzes.
Investeren zij in personeel of in aerodynamica? Elke beslissing heeft direct effect op prestaties. Overtredingen leiden tot onderzoeken en mogelijk tot sancties. Het systeem vraagt om nauwkeurige boekhouding en interne controle.
De inclusie van nieuwe kostenposten in 2026 verandert de strategie. Hogere salarissen en extra races drukken op planning en resourceverdeling. De cap omvat chassisontwikkeling, maar sluit marketing uit.
Dat onderscheid bepaalt waar teams hun commerciële en sportieve middelen inzetten. Het doel blijft een eerlijkere sport en financiële stabiliteit. Toch toont 2026 dat inkomstenverschillen, met teamwaardes in miljarden euro’s, de onderlinge balans blijven beïnvloeden.
