FIA-president Mohammed Ben Sulayem heeft openlijk aangegeven dat hij geïnteresseerd is in een terugkeer van atmosferische V8-motoren, nadat deze eind 2013 uit de Formule 1 verdwenen.
Tegelijkertijd verklaarde voormalig Red Bull-adviseur Helmut Marko dat hij ervan overtuigd is dat de sport vanaf 2030 weer met V8’s zal rijden. Voor veel fans klinkt dat aantrekkelijk. De V8-periode wordt vaak herinnerd vanwege het harde geluid en de hoge toerentallen
Toch ziet Hill dat anders. Tijdens een uitzending van BBC Radio 5 Live vertelde hij dat hij zelf nooit fan was van de motorformule die tussen 2006 en 2013 werd gebruikt.
Hill wees erop dat hij zijn carrière beëindigde voordat de V8-motoren werden geïntroduceerd. Daardoor reed hij zelf uitsluitend met V10-motoren. Juist vanuit die ervaring vergelijkt hij beide tijdperken anders dan veel huidige fans.
“Ik vond de V8’s niet leuk, ik vond dat ze veel te veel lawaai maakten.”
Volgens Hill zat daar precies het probleem. De motoren produceerden veel geluid, maar leverden volgens hem niet het gevoel van kracht dat grotere motoren met lagere toerentallen konden bieden.
Hij ging zelfs verder in zijn analyse en stelde dat de V8’s vooral veel lawaai maakten zonder voldoende impact op de rijervaring. Daarmee zette hij zich af tegen het populaire beeld dat de terugkeer van V8-motoren automatisch zou zorgen voor betere races.
Ondanks de kritiek van Hill blijft het idee leven binnen de FIA. Ben Sulayem ziet verschillende voordelen in een nieuwe generatie V8-motoren. Daarbij spelen geluid, eenvoud en gewichtsbesparing een belangrijke rol.
Volgens de plannen zouden de huidige V6-hybrides uiteindelijk plaatsmaken voor V8-motoren met een beperkte elektrische ondersteuning. De beoogde formule gaat uit van zogenaamde “minor electrification”.
Daarbij zou slechts vijf tot tien procent van het totale vermogen afkomstig zijn van elektrische systemen. Tegelijkertijd moeten de nieuwe motoren minder complex en lichter worden dan de huidige powerunits.
Ook financieel speelt het onderwerp een rol. De ontwikkeling van moderne hybride motoren kost fabrikanten enorme bedragen. Een eenvoudiger concept zou de kosten kunnen drukken en tegelijk beter aansluiten bij de wens om auto’s lichter te maken.
Daarnaast kijkt de FIA nadrukkelijk naar duurzame brandstoffen. Die moeten een centrale plaats krijgen binnen toekomstige motorreglementen.
Daardoor wordt de discussie niet alleen gevoerd vanuit prestaties en spektakel, maar ook vanuit technologische en economische overwegingen.
Toch betekent dat niet dat iedereen binnen de sport overtuigd is. Juist daar ontstaat de spanning die de komende jaren waarschijnlijk alleen maar groter wordt.
De paddock lijkt voorlopig niet overtuigd
Hill staat namelijk niet alleen in zijn scepsis. Tijdens dezelfde BBC-uitzending gaf journalist Andrew Benson een inkijkje in de politieke verhoudingen binnen de Formule 1. Volgens hem is de steun voor een terugkeer naar volledig atmosferische motoren opvallend beperkt.
“Mijn indruk van de politieke spelletjes in de paddock is dat niemand echt wil dat atmosferische motoren terugkomen.”
Benson stelde dat Ben Sulayem vooral inzet op meer geluid en drama, maar dat daarvoor volgens veel betrokkenen geen overtuigende technische onderbouwing bestaat.
Daarmee raakt hij een gevoelig punt binnen het debat over de toekomst van de sport. Vooral fabrikanten lijken weinig enthousiasme te tonen. Audi en Mercedes zouden volgens Benson juist voorstander zijn van een turbo-opzet in toekomstige reglementen.
Dat maakt hen waarschijnlijk tot de belangrijkste tegenstanders van een volledige terugkeer naar atmosferische V8-motoren.
Omdat beide merken een belangrijke positie innemen binnen de sport, kan hun invloed groot zijn wanneer de definitieve beslissingen moeten worden genomen. Daardoor blijft de uitkomst voorlopig onzeker.
Wat vandaag nog een ambitieus plan lijkt, kan de komende jaren uitgroeien tot een van de grootste politieke gevechten binnen de Formule 1.
Voordat een eventuele V8-terugkeer werkelijkheid wordt, richt de Formule 1 zich eerst op aanpassingen aan de huidige hybride formule. Daarbij gaat het nadrukkelijk niet om een revolutie, maar om een evolutionaire stap.
De plannen voorzien in een verhoging van het verbrandingsmotorvermogen met ongeveer 50 kW. Tegelijkertijd wordt het aandeel van het elektrische ERS-systeem met ongeveer 50 kW verlaagd.
Daardoor verschuift de vermogensverdeling naar ongeveer zestig procent verbrandingsmotor en veertig procent elektrische ondersteuning. Ook de toegestane brandstofstroom wordt verhoogd.
Het doel daarvan is om auto’s natuurlijker en intuïtiever te laten aanvoelen voor de coureurs. Minder energiebeheer moet leiden tot een directere rijervaring.
Dat sluit opvallend goed aan bij de kritiek die Hill uit. Hij stelt namelijk niet dat de huidige motoren perfect zijn, maar wel dat een simpele terugkeer naar oude technologie geen wondermiddel vormt.
Juist daarom blijft de discussie zo interessant. De sport zoekt naar meer spektakel, minder complexiteit en lagere kosten, maar moet tegelijk rekening houden met fabrikanten, duurzaamheid en technologische relevantie.
