Franco Colapinto begon in mei met frisse moed aan zijn eerste races voor Alpine, maar de zomerpauze brengt vooral twijfel. Acht races later heeft de Argentijn nog altijd geen enkel WK-punt gescoord, net als de man die hij verving: Jack Doohan.
Binnen Alpine is duidelijk afgesproken dat Doohan terugkeert zodra Flavio Briatore besluit nog eens te wisselen. Die afspraak hangt nu als een dreigend zwaard boven Colapinto’s hoofd.
Colapinto kreeg zijn kans toen Briatore na zes puntloze races in 2025 besloot Doohan te degraderen naar een rol als reservecoureur. De Italiaan zag het seizoen als een testjaar om te bepalen wie in 2026 naast Pierre Gasly zou rijden.
Maar tot nu toe levert de gok op Colapinto geen betere resultaten op dan met Doohan. Beide coureurs hebben een beste resultaat van P13 en een gemiddelde finishpositie rond plek veertien.
De cijfers maken pijnlijk duidelijk waarom het geduld dun wordt. Colapinto kwam in Monaco en Canada niet verder dan P13. Doohan deed hetzelfde eerder in China.
Gasly daarentegen heeft dit jaar al 13 punten gescoord en drie keer in de top tien gefinisht. Het contrast binnen het team is groot en Briatore laat weinig ruimte voor excuses.
Volgens bronnen bij The Race heeft Colapinto zelfs “serieus het geduld van Alpine op de proef gesteld” door zijn aanhoudende moeite om in de A525 te presteren. De auto lijkt hem niet te liggen, maar tijd om te wennen krijgt hij mogelijk niet.
In België verwachtte Doohan zelfs al een telefoontje om terug te keren, maar dat bleef uit.
De harde afspraak met Doohan
Toen Doohan in mei plaatsmaakte, maakte Alpine een duidelijke afspraak: als Colapinto zou falen, zou de Australiër zijn plek terugkrijgen. Het is geen publiek contract, maar wel een interne belofte die het team volgens insiders serieus neemt.
Doohan blijft intussen actief als reservecoureur, klaar om direct in te stappen.
“We hebben afgesproken dat ik terugkeer als er weer een wissel komt,” aldus Jack Doohan tegenover interne bronnen.
Toch is er geen garantie dat deze afspraak onvoorwaardelijk wordt nagekomen. Briatore staat erom bekend dat hij zijn eigen koers vaart. De Italiaanse adviseur zou ook andere opties overwegen, waaronder de jonge Est Paul Aron.
De 21-jarige krijgt na de zomer drie keer de kans om in een vrije training (FP1) in te stappen.
Het scenario waarin Doohan wordt overgeslagen voor een andere naam is dus reëel. Voor Colapinto betekent dit dat zijn marge om te falen nóg kleiner is. Iedere fout kan het verschil maken tussen blijven of vertrekken.
Colapinto’s debuut voor Alpine in Imola verliep dramatisch: een crash in de kwalificatie gooide direct roet in het eten. Sindsdien wist hij dat beeld niet recht te zetten. Zijn slechtste resultaat kwam in België, waar hij na een start vanuit de pitstraat als 19e finishte.
De kwalificatieresultaten zijn evenmin bemoedigend. In Spa haalde hij P19 in de sprintkwalificatie, waarna hij ook in de sprintrace P19 bleef. Voor de hoofdrace startte hij P17, maar zakte terug naar de negentiende plek. In Hongarije volgde een P18 na een kostbare pitstopfout van het team.
Het contrast met Gasly, die regelmatig in Q3 komt en punten scoort, maakt Colapinto’s prestaties nog magerder. De statistieken tonen geen stijgende lijn en dat voedt de twijfels binnen Alpine.
De druk na de zomerpauze
Met nul punten uit acht races en slechts één sprintresultaat in de top tien begint Colapinto de tweede seizoenshelft onder hoogspanning. Briatore heeft meermaals duidelijk gemaakt dat alleen resultaten tellen.
“Alles draait om prestaties. Wie dat niet levert, zit hier niet lang,” liet Briatore eerder weten volgens teambronnen.
De zomerpauze biedt Colapinto de kans om zich te herpakken, maar de vraag is of die tijd genoeg is. Als hij direct na de hervatting niet overtuigt, kan Alpine alsnog ingrijpen. In dat geval is Doohan de logische vervanger, tenzij Briatore besluit het roer compleet om te gooien.
Voorlopig blijft het bij speculatie, maar de boodschap is helder: Colapinto moet presteren, en snel. Zijn toekomst bij Alpine hangt aan een zijden draadje, en na de zomer kan elke race beslissend zijn.
