Wat begon als een rommelig slot van de Canadese Grand Prix, groeide in de uren erna uit tot een woordenoorlog tussen Red Bull en Mercedes.
In het oog van de storm: George Russell, die volgens Max Verstappen onder de Safety Car een zogenaamde ‘brake test’ uitvoerde.
Maar terwijl Red Bull probeerde zijn overwinning aan te vechten, kreeg Russell opvallende steun uit onverwachte hoek: voormalig wereldkampioen Nico Rosberg.
De FIA wees beide protesten van Red Bull van de hand. Russell behield zijn zege, Verstappen bleef tweede. Maar het incident raakt een gevoelige snaar in een seizoen waar de marges klein zijn en de psychologische oorlog soms net zo belangrijk is als het stuurwerk zelf.
De race in Montreal leek rustig naar het einde te glijden tot McLaren-coureurs Lando Norris en Oscar Piastri elkaar raakten op het rechte stuk.
Debris op het asfalt dwong de raceleiding tot een late Safety Car-periode. Russell reed aan kop, Verstappen zat er direct achter. En toen gebeurde het: op het rechte stuk richting de laatste chicane trapte Russell plots hard op de rem.
Wolff velt hard oordeel over Red Bull
Verstappen schrok, haalde hem heel even in — iets wat normaal strikt verboden is onder de Safety Car. Russell meldde het via de boordradio en Red Bull diende kort na de race twee protesten in.
Maar volgens Rosberg was het geen domme fout of provocatie, maar een bewuste psychologische tegenzet.
“Wanneer je Max ziet spelen met je spiegels en je proberen nerveus te maken, dan raakt dat je als coureur. Hij dacht gewoon: ‘Weet je wat? Neem deze dan maar.’”
Rosberg nam geen blad voor de mond en noemde het gedrag van Verstappen “cheeky” — brutaal en bewust intimiderend.
Mercedes-teambaas Toto Wolff was nóg feller in zijn reactie. Hij noemde het protest van Red Bull “petty” en “embarrassing” en hekelde vooral de timing: het duurde twee uur voor het team officieel actie ondernam.
“Ze hebben het in Miami gedaan, nu weer. En zelfs één protest weer ingetrokken omdat het nergens op sloeg. Je wint of verliest op de baan. Dit is gewoon gênant.”
Wolff verwees ook naar eerdere momenten waarin Red Bull juridische of reglementaire trucs gebruikte om uitslagen aan te vechten. Volgens hem is dit niet wat Formule 1 hoort te zijn.
De relatie tussen Verstappen en Russell is in het verleden al vaker gespannen geweest. Het incident in Montreal past in dat patroon: Verstappen die druk zet, Russell die weigert zich te laten intimideren. Deze keer won Russell het duel — op de baan én op papier.
Psychologische spelletjes in een spannend kampioenschap
De stewards concludeerden dat Russell niets verkeerd had gedaan. Zijn remactie was fors, maar niet gevaarlijk of onvoorspelbaar.
De afstand tot de Safety Car werd als binnen de marges beoordeeld. En dus bleef de uitslag staan: vierde F1-overwinning voor Russell, nipt voor Verstappen.
Christian Horner uitte na afloop zijn frustratie en suggereerde dat Russell misschien probeerde Verstappen uit te lokken tot een fout. Een bewuste brake test met als doel Verstappen op een schorsing te jagen? Het blijft bij speculatie.
Wat dit incident vooral duidelijk maakt, is hoe fragiel de verhoudingen zijn. Verstappen leidt nog altijd het kampioenschap, maar Mercedes zit hem op de hielen. Elk punt telt, elke fout kan het verschil maken tussen titelwinst en mislopen.
Voor Russell is deze overwinning een morele opsteker. Voor Verstappen een herinnering dat ook hij onder druk gezet kan worden. En voor de buitenwereld? Een fascinerend inkijkje in de spelletjes die achter de spiegels worden gespeeld.
Rosberg heeft zijn oordeel al geveld. Hij kent beide coureurs door en door. En zijn conclusie is glashelder:
“Max was brutaal. George sloeg terug. En eerlijk? Dat hoort erbij in deze sport.”
