De Formule 1 van 2026 kraakt al na drie races onder zware kritiek, en één incident heeft alles op scherp gezet. Wat begon als een technische evolutie richting duurzaamheid, verandert nu in een veiligheidsdiscussie die niemand zag aankomen.
Tijdens een onverwachte pauze in april, na het wegvallen van de GP’s van Saoedi-Arabië en Bahrein, wordt achter de schermen druk gesproken. En midden in dat overleg klinkt een duidelijke stem: die van Ollie Bearman.
De jonge Haas-coureur houdt het opvallend simpel. Volgens hem hoeft de Formule 1 niet compleet op de schop, maar zit het probleem in één specifieke regel. In een podcast laat hij weinig ruimte voor twijfel en zegt hij: “I don’t think we need to flip things upside down; it’s just a few small tweaks.”
Dat klinkt rustig, maar wat hij daarna zegt, raakt de kern van de huidige chaos. Hij wil namelijk af van lift-and-coast, een techniek waarbij coureurs gas loslaten om energie te sparen. En dat gebeurt zelfs tijdens kwalificatierondes.
Volgens Bearman is dat totaal onnatuurlijk. Hij schetst het beeld van een coureur die midden op een recht stuk ineens van het gas moet. Dat voelt niet alleen vreemd, het zorgt ook voor gevaarlijke situaties.
“Lift and coast in quali is een van de meest contra-intuïtieve aspecten van deze nieuwe regelgeving.”
Het probleem zit dieper dan alleen rijgevoel. Door die energiebesparing ontstaan enorme snelheidsverschillen tussen auto’s. En dat heeft directe gevolgen op de baan.
Bearman legt uit dat de huidige limiet van -250 kW bij energieterugwinning te laag is. Hij wil dat dit naar -350 kW gaat, zodat coureurs niet meer hoeven liften en gewoon vol gas kunnen blijven rijden.
De crash in Japan
De discussie kreeg pas echt gewicht na een harde crash van Bearman zelf tijdens de Grand Prix van Japan. Op Suzuka ging het mis bij bocht Spoon, en de oorzaak was allesbehalve standaard.
Bearman kwam met hoge snelheid aan op de langzamere Alpine van Franco Colapinto, die op dat moment energie aan het terugwinnen was. Het snelheidsverschil was extreem. Wat volgde was een kettingreactie.
Bearman week uit, raakte het gras, verloor de controle en schoof terug de baan op, recht de muur in. De impact? 50G. Dat is geen klein tikje. Dat moment maakte pijnlijk duidelijk hoe gevaarlijk die plotselinge power drops zijn.
Vooral op rechte stukken, waar coureurs normaal juist vol vertrouwen gas geven. De oorzaak ligt bij de nieuwe regels, waarin de powerunit voor 50% uit verbranding en 50% uit elektrische energie bestaat. Dat klinkt mooi op papier, maar in de praktijk zorgt het voor instabiliteit.
Sinds de start van het seizoen in Australië klagen coureurs over hetzelfde probleem: de auto’s voelen onvoorspelbaar. Het ene moment heb je volle power, het volgende moment valt die ineens weg.
Dat komt door batterij clipping en de-rating. Simpel gezegd: de elektrische energie raakt op of wordt beperkt, waardoor de snelheid plots daalt. Vooral op lange rechte stukken is dat een groot probleem.
Het gevolg? Auto’s die met meer dan 340 km/u rijden, komen ineens achter een veel langzamere auto terecht. En dat terwijl het verschil soms in seconden ontstaat. Coureurs als Max Verstappen en Lando Norris zijn er klaar mee.
Zij noemden de races zelfs “geen racen meer” en vergeleken het met Mario Kart door de onvoorspelbare power. Dat zegt genoeg. Als ervaren coureurs zulke termen gebruiken, weet je dat er iets fundamenteel mis zit.
De FIA heeft inmiddels ingegrepen en organiseert spoedoverleg met teams, fabrikanten en coureurs. Er liggen meerdere voorstellen op tafel, waarvan sommige al op korte termijn kunnen worden ingevoerd.
Een belangrijke focus ligt op het aanpassen van superclipping, zodat de batterij minder abrupt leegloopt. Ook wordt gekeken naar het verlagen van de topsnelheid van de auto’s, om de impact van snelheidsverschillen te verkleinen.
Daarnaast overweegt men strengere limieten op het gebruik van de MGUK, vooral bij hoge snelheden. Dat moet zorgen voor een stabielere energieverdeling tijdens races.
Op de achtergrond speelt ook een grotere vraag: moet die 50-50 verdeling tussen verbrandingsmotor en elektrische powerunit worden herzien? Dat is nog geen directe maatregel, maar het onderwerp ligt wel op tafel.
Bearman zelf blijft bij zijn standpunt. Hij gelooft dat één aanpassing al veel verschil kan maken.
“Als we dat kunnen afschaffen, denk ik dat iedereen het erover eens is dat we de kwalificatie zonder onderbrekingen willen laten verlopen.”
