Oliver Bearman kende een sterk weekend in China en eindigde als achtste in de Grand Prix, maar niet zijn eindklassering zorgde voor het meeste gesprek.
Een vrolijke ‘Ciao’ op de teamradio na een dubbele inhaalactie werd live uitgezonden op de Formule 1-uitzending, tot grote verrassing van de jonge Brit zelf.
Bearman riep de term enthousiast over de radio nadat hij in bocht 14 zowel een Red Bull als een Alpine wist te verschalken. Het was een duidelijk moment van opluchting en blijdschap, zeker na zijn moeizame seizoensstart.
Maar toen hij bij de F1TV-debrief verscheen en verwelkomd werd met een speelse “Ciao!” door presentator Laura Winter, drong het pas echt tot hem door.
“Ik wist niet dat het werd uitgezonden” – Oliver Bearman na zijn radiobericht in China
Winter bevestigde dat Bearman het zelfs twee keer zei tijdens de radioboodschap. Wat begon als een spontane uiting van zelfvertrouwen, veranderde dus al snel in een moment van lichte schaamte voor de 18-jarige coureur.
Toch leverde het hem geen kritiek op — integendeel, het leverde hem de gunfactor van het publiek én de titel ‘Driver of the Day’ op.
“Ik voel me nu echt slecht. Ik haalde iemand in en zei ‘Ciao’,” gaf Bearman toe, zichtbaar gegeneerd.
Sterke race na een stroeve seizoensstart
Bearmans optreden in China was een welkome omslagpunt. Zijn volledige debuutseizoen begon ongunstig in Australië, waar een crash tijdens de eerste vrije training en een kapotte versnellingsbak hem uitsloten van kwalificatie.
In de race worstelde hij door de regen en kwam hij nauwelijks in het ritme.
Tijdens het weekend in Shanghai draaide het echter compleet om. Haas werkte na de sprintrace aan de auto en verbeterde de afstelling merkbaar. Bearman reed met overtuiging, beheerste zijn bandenmanagement en toonde zich volwassen in de duels.
“Ik ben gewoon superblij. Alles klopte. De afstelling was goed, de auto voelde geweldig,” vertelde Bearman aan Sky Sports F1 na de race.
Hij verraste zichzelf zelfs met de strategie. Oorspronkelijk verwachtte hij een tweestop, maar toen het team hem vroeg over te stappen op de mediums, realiseerde hij zich dat ze het gingen proberen op één stop.
Het werkte, mede dankzij het gladde asfalt en de relatief beperkte bandenslijtage vergeleken met de sprint.
Bearman hield zijn hoofd koel en leverde een consistente stint af. Hij reed foutloos en bleef uit de problemen, zelfs toen de raceomstandigheden veranderden. Het resultaat was een solide puntenfinish en een flinke boost voor zijn vertrouwen.
Bearman erkende dat het circuit in Shanghai goed aansloot op de sterke punten van de Haas-auto. Het gladde oppervlak en het gebrek aan hobbels pasten perfect bij het karakter van de W16.
Daardoor kon het team de afstelling optimaliseren en de banden beter beheren dan op andere circuits.
“Ik denk dat dit type circuit echt goed past bij onze auto. Glad asfalt, weinig hobbels — dat is waar we nu het meeste aan hebben.”
Toch benadrukte hij dat het niet alleen door de baan kwam. Volgens hem heeft het team ook goede stappen gezet qua afstelling.
Hij bleef nuchter, maar optimistisch: de vorm was deels circuitgebonden, maar niet uitsluitend. Er is volgens hem ruimte om deze lijn ook bij de komende races door te trekken.
De samenwerking binnen het team lijkt bovendien goed te verlopen. Bearman sprak vol vertrouwen over de feedback van engineers en de balans die ze gevonden hadden tussen stabiliteit en snelheid. De keuze voor een eenstopstrategie was gewaagd, maar pakte goed uit.
Positieve sfeer binnen het team en bij het publiek
Naast zijn prestaties op de baan viel Bearman vooral op door zijn ontspannen uitstraling en zelfreflectie. Zijn ‘Ciao’-moment werd breed gedeeld op sociale media en kreeg veel positieve reacties.
Het publiek waardeerde zijn openheid en humor, en beloonde hem uiteindelijk met de titel ‘Driver of the Day’.
“Het was een moeilijke race, maar mentaal een goede les,” gaf Bearman zelf aan. “Ik moest gefocust blijven en geen fouten maken.”
Bearman toonde zich ook na afloop leergierig en gemotiveerd. Hij wil vooral bekijken hoeveel invloed zijn inhaalacties en bandenmanagement precies hadden op de rondetijden en hoe hij dat kan verbeteren.
Zijn volwassen houding na de race, inclusief de licht beschaamde reactie op zijn radiobericht, onderstreepte zijn groei als coureur.
De race in China was voor Bearman dus meer dan alleen een sportieve opsteker. Het was ook een teken dat hij zijn plek binnen de Formule 1 begint te vinden — zowel op als naast de baan.
Zijn teamgenoten en engineers lijken vertrouwen in hem te hebben, en zijn prestaties krijgen langzaam vorm.
De achtste plaats van Bearman leverde Haas belangrijke punten op. Samen met de resultaten van Esteban Ocon zorgt dit voor een flinke stap vooruit in het constructeurskampioenschap.
Het team staat nu op de zesde plek — een positie die voorafgaand aan het seizoen misschien als ambitieus zou zijn bestempeld.
De dubbele diskwalificatie van Ferrari-coureurs Hamilton en Leclerc hielp uiteraard mee, maar Bearman en Ocon reden solide races die dit resultaat rechtvaardigen.
Haas wist de betrouwbaarheid van de auto op orde te krijgen en profiteerde optimaal van de omstandigheden in China.
