Het grootste probleem van Aston Martin lijkt eindelijk opgelost, maar de timing kon bijna niet wranger zijn. Net nu de auto weer “normaal” rijdt, blijkt hoe ver het team eigenlijk is teruggevallen.
Het hele seizoen draaide tot nu toe om één hardnekkig probleem: extreme vibraties in de nieuwe Honda-powerunit. Die waren zo ernstig dat Alonso in China moest opgeven omdat zijn handen gevoelloos werden.
Na de race in Japan kreeg Honda vijf weken de tijd om een oplossing te vinden. In Sakura werd de auto uitgebreid onderzocht, waarna er specifieke aanpassingen werden doorgevoerd voor de Grand Prix van Miami.
Het resultaat liet zich meteen voelen. Alonso gaf na de kwalificatie aan dat de auto eindelijk weer normaal reageert en geen rare trillingen meer vertoont. Hij noemde het zelfs het grootste positieve punt van het weekend.
“De auto gedraagt zich nu normaal en we hebben geen betrouwbaarheidsproblemen meer.”
Die uitspraak zegt alles over waar het team stond. Betrouwbaarheid was geen detail, maar een voorwaarde om überhaupt verder te kunnen ontwikkelen. Toch zat er ook een wrange ondertoon in zijn woorden.
Want terwijl dat probleem nu is opgelost, bleef één ding onveranderd: de snelheid. Aston Martin bracht geen nieuwe onderdelen mee naar Miami. Dat was een bewuste keuze.
Eerst moest het vibratieprobleem volledig onder controle zijn voordat er aan prestaties gewerkt kon worden. Volgens Alonso was dat ook noodzakelijk.
Zonder duidelijk begrip van het probleem zou verdere ontwikkeling alleen maar onzekerheid opleveren. Hij gaf toe dat het lastig is om vertrouwen te houden als je niet precies weet wat er misgaat.
De metingen in Sakura gaven voor het eerst hoop. Op het circuit in Miami werd dat bevestigd. De vibraties waren daadwerkelijk verdwenen, precies zoals de data had voorspeld.
Maar die opluchting maakte snel plaats voor realisme. Want qua tempo staat het team nog steeds ver achter. Alonso zei letterlijk dat de concurrentie “ongeveer een seconde sneller” is, wat in de Formule 1 een enorme kloof betekent.
Hij temperde daarom meteen de verwachtingen. Grote updates hoeven voorlopig niet verwacht te worden. Sterker nog, hij rekent pas na de zomer op serieuze verbeteringen.
Nieuwe problemen duiken meteen op
Alsof het seizoen nog niet ingewikkeld genoeg was, kreeg Alonso in Miami te maken met een totaal nieuw probleem: een defecte versnellingsbak tijdens de kwalificatie.
Dat kwam compleet onverwacht. In alle eerdere sessies werkte alles nog perfect, maar in Q1 veranderde dat abrupt. Volgens Alonso was de auto bijna niet te besturen.
Hij verloor tijd bij het remmen, had geen acceleratie uit de bochten en de terugschakelingen werkten willekeurig. Soms reageerde de auto wel, soms totaal niet.
“Het was onmogelijk om te rijden, alles voelde willekeurig.”
Dat soort problemen zijn niet alleen frustrerend, maar ook gevaarlijk — zeker als de omstandigheden veranderen. Alonso gaf aan dat racen in de regen met deze setup eigenlijk uitgesloten is.
Het team moest dus niet alleen de oude problemen oplossen, maar ook meteen nieuwe brandjes blussen.
Ondanks de verbeteringen bleef het resultaat pijnlijk duidelijk. Alonso startte als achttiende en eindigde uiteindelijk rond de vijftiende plaats. Teamgenoot Lance Stroll zat daar zelfs nog achter.
Het team scoorde opnieuw geen punten en blijft na vier races op nul staan. Dat maakt Aston Martin de hekkensluiter in het constructeurskampioenschap. De contrasten met de topteams zijn groot.
Kimi Antonelli won de race voor Mercedes, gevolgd door Lando Norris en Oscar Piastri in de McLaren-auto’s. Voor Aston Martin voelde het weekend daardoor dubbel. Enerzijds eindelijk een race zonder uitvalbeurten door vibraties.
Anderzijds opnieuw geen zicht op punten. Dat maakt de situatie lastig. Het grootste probleem is opgelost, maar de echte uitdaging begint nu pas. Alonso probeerde realistisch te blijven over de toekomst.
Hij verwacht geen wonderen op korte termijn en benadrukte dat het team vooral kalm moet blijven. Volgens hem wordt het de komende maanden een test van geduld.
De situatie zal niet snel veranderen en iedereen binnen het team moet daarmee leren omgaan.
“Het wordt een kwestie van rustig blijven, want dit blijft nog maanden zo.”
Dat is misschien wel de meest veelzeggende uitspraak van het weekend. Niet de opgeloste vibraties, maar het besef dat Aston Martin voorlopig vastzit in het middenveld.
