De eerste Aston Martin van Adrian Newey wordt binnen de paddock met argwaan én nieuwsgierigheid bekeken. De AMR26 moet het startpunt worden van een nieuw tijdperk voor het team, maar achter de groene lak schuilen net zoveel vragen als beloftes.
Voor het eerst sinds zijn spraakmakende overstap werkt Adrian Newey aan een auto die niet uit Milton Keynes, Woking of Grove komt. De verwachtingen zijn hoog, maar de signalen uit de fabriek in Silverstone blijven bewust voorzichtig.
De AMR26 is de eerste Formule 1-auto van Aston Martin die volledig onder Newey’s invloed tot stand komt. Het is ook de eerste Aston Martin met een Honda-powerunit sinds de fabrikant een fabriekspartnerschap aanging.
De auto wordt ingezet in het seizoen 2026 en is ontworpen rond de ingrijpendste reglementswijziging in jaren. Actieve aerodynamica, een lager gewicht en een compleet nieuwe motorfilosofie zetten alles op zijn kop.
Voor Aston Martin betekent dit een breuk met het Mercedes-verleden. De overstap naar Honda en een eigen transmissie onderstreept de ambitie om een volwaardig fabrieksteam te worden. Tegelijkertijd vergroot die stap de complexiteit. Alles is nieuw, van software tot hardware, en dat vergroot de kans op kinderziektes.
Newey trad op 3 maart 2025 officieel in dienst als managing technical partner en werd aandeelhouder van het team. Al snel werd duidelijk dat zijn invloed verder zou reiken dan alleen het tekenbord.
In de slotweken van 2025 kondigde Aston Martin aan dat Newey in 2026 ook de rol van teambaas op zich neemt. Andy Cowell schoof door naar chief strategy officer.
Die verschuiving is bedoeld om de samenwerking tussen Aston Martin, Honda en brandstofpartner Aramco te stroomlijnen. Volgens Newey lag die taak beter bij Cowell dan bij hemzelf.
Newey benadrukte dat zijn nieuwe functie zijn ontwerpwerk niet in de weg staat. Hij is toch aanwezig bij de eerste races van het seizoen en ziet de extra verantwoordelijkheid vooral als praktisch.
Ondersteuning van Cardile en technische herschikking
Newey werkt niet alleen aan de AMR26. Chief technical officer Enrico Cardile speelt een centrale rol in het project. Cardile begon in juli 2025 bij Aston Martin, nadat hij Ferrari had verlaten. Daar was hij jarenlang technisch directeur en verantwoordelijk voor meerdere conceptwijzigingen.
Voorafgaand aan 2026 heeft Aston Martin de technische afdeling herschikt. Aerodynamicadirecteur Eric Blandin en hoofdontwerper Akio Haga kregen andere verantwoordelijkheden binnen het team.
Die herstructurering moet zorgen voor een duidelijkere ontwikkellijn, maar bevestigt ook dat Aston Martin nog zoekende is naar de optimale organisatievorm. De AMR26 is ontworpen volgens de nieuwe regels die in 2026 ingaan.
De auto krijgt een kortere wielbasis, ongeveer 30 procent minder downforce en tot 55 procent minder luchtweerstand. DRS verdwijnt volledig en wordt vervangen door actieve aerodynamica. Dat betekent dat mechanische grip en aerobalans een nog grotere rol spelen.
De powerunit kent een bijna gelijke verdeling tussen verbrandingsmotor en elektrische aandrijving. Het elektrische vermogen van de MGU-K stijgt naar ongeveer 350 kW, terwijl het ICE-vermogen daalt.
De Honda RA626H gebruikt honderd procent duurzame brandstof en bevat geen MGU-H meer. Dat maakt energiebeheer complexer dan ooit.
Tijdens zijn eerste publieke optredens voor Aston Martin temperde Newey bewust de verwachtingen. Hij wees op een zwakke plek die volgens hem cruciaal is onder de nieuwe regels.
“Het is eerlijk om te zeggen dat sommige van onze tools zwak zijn. Met name de driver-in-the-loop simulator correleert op dit moment totaal niet.”
Die simulators zijn essentieel in een tijd waarin echte testkilometers beperkt zijn. Slechte correlatie betekent dat updates op papier goed lijken, maar op de baan anders uitpakken. Aston Martin heeft sindsdien ingegrepen.
In juni 2025 werd Giles Wood aangesteld als directeur simulatie en voertuigmodellering. Later volgde de komst van Marco Fainello als adviseur. Beide namen hebben diepe wortels in succesvolle F1-projecten uit het verleden.
Honda brengt potentieel én onzekerheid
De overstap naar Honda is strategisch, maar risicovol. Honda keert in 2026 officieel terug als motorleverancier, na een periode van beperkte betrokkenheid sinds 2021.
De Japanse fabrikant erkent zelf dat de ontwikkeling niet vlekkeloos verloopt. Koji Watanabe sprak al vroeg over moeilijkheden met prestaties en betrouwbaarheid.
“Niet alles gaat goed. We worstelen op meerdere vlakken, maar niets is fataal.”
Geruchten suggereren dat Honda achterloopt op batterijontwikkeling en geen maas in de regels heeft gevonden rond compressieverhoudingen. Concurrenten zouden daar verder in zijn. Newey’s ervaring met Honda bij Red Bull biedt hoop, maar ook hij kan geen tijd kopen.
Zowel Newey als de coureurs proberen de verwachtingen te temperen. Lance Stroll gaf openlijk toe dat Aston Martin nog niet over alle middelen van een topteam beschikt.
“We hebben niet alle tools om een topteam te zijn. Dat kunnen we niet verbergen.”
Het team eindigde zevende in het constructeurskampioenschap van 2025. Dat maakt een plotselinge sprong naar de top onwaarschijnlijk.
Toch wijst Newey erop dat de 2026-regels meer ruimte voor interpretatie bieden dan aanvankelijk gedacht. Dat voedt speculatie over mogelijke verrassingen. De AMR26 wordt bestuurd door Fernando Alonso en Lance Stroll. Voor Alonso is 2026 beladen met betekenis.
Het is zijn vierde seizoen bij Aston Martin en mogelijk zijn laatste kans om nog races te winnen. Zijn contract loopt af aan het einde van het seizoen. Alonso gaf aan dat succes in 2026 kan bepalen of hij stopt of doorgaat. Hij ziet vooral in de jaren daarna meer stabiliteit ontstaan.
“Als de auto goed is, is 2026 waarschijnlijk mijn laatste jaar.”
Stroll nadert ondertussen steeds dichter het niveau van Alonso. In 2025 was het puntenverschil nog maar 23, een duidelijke verbetering ten opzichte van eerdere jaren. De AMR26 wordt officieel gepresenteerd op 9 februari 2026, dezelfde dag waarop McLaren zijn nieuwe auto onthult.
De Honda-motor werd al eerder getoond, op 20 januari in Tokio. Aston Martin verwacht mogelijk een vertraagde start van de eerste test in Barcelona, maar denkt wel drie dagen te kunnen rijden binnen het toegestane maximum.
Daarna volgen twee tests in Bahrein, voorafgaand aan de seizoensopener in Australië op 8 maart. De kleurstelling blijft grotendeels British Racing Green, met mogelijk meer wit als knipoog naar Honda.
