Cadillac heeft bekendgemaakt wanneer hun allereerste Formule 1-auto de baan op gaat. De Amerikaanse nieuwkomer plant zijn eerste shakedown nog vóór de officiële wintertest in Barcelona eind januari.
Terwijl het team zich klaarmaakt voor zijn debuut in 2026, rijdt Sergio Perez alvast meters in een oude Ferrari om zichzelf en het project op gang te helpen.
Het nieuwe F1-team werkt tegen de klok in. De deelname van Cadillac werd pas in maart 2025 bevestigd, waardoor de voorbereidingstijd korter is dan bij eerdere instappers.
Toch zegt teambaas Graeme Lowdon dat de planning strak op schema ligt. Volgens hem is het doel om de eerste powerunit nog voor Kerst op te starten en de auto vervolgens in januari voor het eerst te laten rijden.
Tijdens het raceweekend in São Paulo legde Lowdon uit hoe nauwgezet het schema wordt gevolgd. Hij benadrukte dat het team slechts een paar weken verwijderd is van de eerste “fire-up”, het moment waarop de motor voor het eerst draait.
“Alles ligt op schema. We starten de motor over minder dan vijftig dagen, en de auto rijdt in januari. Daarna gaan we eind januari testen in Barcelona.”
De officiële, besloten pre-seasontest vindt plaats van 26 tot 30 januari 2026 op het Circuit de Barcelona-Catalunya. Cadillac wil vóór dat moment al zijn eerste kilometers maken, zodat eventuele technische problemen niet pas in Spanje worden ontdekt.
Lowdon gaf toe dat de tijdsdruk enorm is. Het team moet niet alleen de auto bouwen en ontwerpen, maar ook personeel aannemen, fabrieken inrichten en productieprocessen opzetten – allemaal binnen één jaar.
“Tijd is de vijand bij een project als dit. We racen begin maart in Melbourne, en die deadline kun je niet verschuiven.”
Perez test Ferrari als opwarmer voor Cadillac
Terwijl de fabriek in volle gang is, bereidt Sergio Perez zich op eigen wijze voor. De Mexicaanse coureur kroop in een 2023-Ferrari tijdens een tweedaagse test op Imola. Het was zijn eerste keer in een F1-auto in bijna een jaar tijd.
De test maakte deel uit van Cadillac’s aanloop naar hun eerste seizoen, en hielp Perez om fysiek en mentaal weer op niveau te komen.
Omdat Cadillac zelf nog geen auto bezit, werd een deal gesloten met Ferrari om tijdelijk gebruik te maken van hun twee jaar oude chassis. Ferrari zal in 2026 ook de motoren leveren aan Cadillac.
Tijdens de test reed Perez in een volledig zwart gespoten Ferrari, inclusief donkere overalls en een zwart helmontwerp. De sessie trok aandacht omdat het beeld van een Ferrari zonder logo’s en kleuren zelden voorkomt.
“Het is goed om weer te rijden, en de timing is perfect, net voor de test in januari. Ik wil vooral zien hoeveel ik fysiek heb ingeleverd en waar ik aan moet werken. Dit geeft me een goed uitgangspunt voor de winter.”
Cadillac heeft voor zijn debuutseizoen twee ervaren coureurs vastgelegd: Valtteri Bottas en Sergio Perez. Met die line-up kiest het team bewust voor routine boven risico.
Beiden brengen jaren aan ervaring mee van topteams als Mercedes, Red Bull en Alfa Romeo, wat cruciaal is bij het opbouwen van een volledig nieuw project.
Het Amerikaanse merk, onderdeel van General Motors, wil met de stap naar de Formule 1 zijn technologische imago versterken.
De entree valt samen met de nieuwe F1-reglementen van 2026, waarin hybride technologie en duurzaamheid centraal staan. Voor Cadillac is dat een kans om de link met zijn straatmodellen en elektrische innovaties te tonen.
Lowdon benadrukte dat de samenwerking met Ferrari in de beginfase belangrijk is, maar dat Cadillac uiteindelijk volledig zelfstandig wil opereren, inclusief eigen motorontwikkeling.
De race tegen de klok
De weg naar de startgrid in Melbourne, begin maart 2026, blijft steil. Cadillac moet in minder dan een jaar van blauwdruk naar raceauto komen. Het team bouwt tegelijk een nieuwe fabriek en werft personeel voor design, engineering en logistiek.
Toch klinkt Lowdon vastberaden. De testplanning ligt vast, de motor is bijna klaar, en de coureurs zijn al actief in de voorbereiding. Het eerste doel is bescheiden maar symbolisch: de auto op tijd laten rijden, zonder grote technische problemen.
“Er is nog ontzettend veel te doen. Maar de voortgang is goed, en iedereen weet precies wat er moet gebeuren.”
Cadillac wil zijn eerste testdagen gebruiken om basisgegevens te verzamelen over de aerodynamica en betrouwbaarheid van de auto. Daarna volgt de officiële pre-seasontest, waar Bottas en Perez de eerste echte afstellingen kunnen uitvoeren.
Met Cadillac krijgt de Formule 1 er opnieuw een Amerikaans team bij, na het bestaan van Haas. De komst van het merk versterkt de groei van de sport in de Verenigde Staten, waar sinds de komst van Las Vegas, Miami en Austin de F1-populariteit explosief is toegenomen.
Als alles volgens plan verloopt, maakt Cadillac zijn eerste officiële F1-kilometers eind januari in Barcelona. Daarmee is het een belangrijk moment: het begin van een nieuw Amerikaans tijdperk in de Formule 1, geleid door ervaring, durf en een strak schema.
