Een team vol Formule 1-titels, een ontwerplegende aan het roer, en toch bungelt Aston Martin onderaan het klassement. Adrian Newey erkent dat de gehypete start van het nieuwe reglemententijdperk is uitgelopen op een opeenstapeling van tegenslagen.
Aston Martin ging het nieuwe reglemententijdperk van de Formule 1 in met torenhoge verwachtingen.
Met Honda als motorleverancier voor de AMR26 en Adrian Newey als nieuwe teambaas en technisch boegbeeld, verwachtte iedereen dat het team uit Silverstone een sprong voorwaarts zou maken. De werkelijkheid is anders.
Newey, die in maart 2025 bij Aston Martin aan de slag ging, maakt een lastige start als teambaas door. Na acht raceweekenden staat het team met slechts één punt op de tiende plaats in het constructeurskampioenschap, net voor nieuwkomer Cadillac.
Al in de voorseizoen kampte Aston Martin met vibratieproblemen aan de Honda-motor. Zodra de auto eenmaal reed, bleek ook het chassis kampen met eigen gebreken.
De auto was niet alleen te zwaar, maar miste ook downforce. Daarnaast maakte een lastige versnellingsbak de auto moeilijk te besturen, zo lieten coureurs Fernando Alonso en Lance Stroll weten.
Newey, wiens ontwerpen in totaal 26 kampioenschapstitels hebben opgeleverd, noemt de seizoensstart “extreem uitdagend”.
Hij vertelde tegen Aston Martins eigen kanaal Undercut dat het team zowel op chassisgebied als op het vlak van de powerunit vanaf het begin achter de feiten aanliep.
“We hebben onszelf waarschijnlijk te veel druk opgelegd — en je mag natuurlijk nooit de kwaliteit van de tegenstanders op de hele grid vergeten,” aldus Newey. Volgens Newey begon het probleem al ver voor het eerste raceweekend.
Serieus werk aan de auto voor 2026 startte pas medio maart 2025, en pas medio april ging een model de windtunnel in. Daarmee liep Aston Martin al maanden achter op de concurrentie, een achterstand die volgens Newey enorm lastig in te lopen was.
Toch was timing niet het enige probleem. Newey erkent dat het team ook inhoudelijk tekortschoot ten opzichte van de verwachtingen, met een te zwaar chassis als een van de grootste knelpunten.
“Timing speelde een grote rol, maar was niet het enige probleem,” gaf Newey toe.
“We hebben een zeer getalenteerde groep mensen, maar als organisatie werkten we nog niet zo goed samen als je zou willen en opereerden we niet als één samenhangende eenheid. De verwachtingen waren torenhoog, maar dat kwam niet overeen met waar we daadwerkelijk stonden.”
Het gewichtsprobleem aan de chassiskant komt deels voort uit de integratie van de powerunit en de vibratieproblemen met Honda waar het team doorheen moest werken.
Maar Newey erkent ook dat het team op eigen vlak niet goed genoeg werk heeft geleverd om gewicht te besparen. Wanneer je onder tijdsdruk ontwerpt, is gewicht volgens hem meestal het eerste waar concessies aan worden gedaan, simpelweg omdat er geen tijd is om alles grondig te optimaliseren.
Ook op aerodynamisch vlak koos het team voor een gedurfde richting, een keuze die volgens Newey grotendeels door hemzelf werd gepusht, zonder de luxe om meerdere concepten grondig te verkennen omdat de tijd ontbrak.
Newey benadrukt dat hij die richting niet fundamenteel verkeerd vindt, maar dat het wel uitdagingen heeft opgeleverd die het team niet had voorzien.
Melbourne als wake-upcall
De problemen met de Honda-motor en de Aston Martin-versnellingsbak zorgden ervoor dat het team tijdens de voorseizoenstests weinig tijd overhield om aan het chassis en het aerodynamische pakket te werken.
Daardoor ging Aston Martin met een achterstand het openingsweekend in Australië in. Newey noemt de Grand Prix van Melbourne het echte wake-upmoment voor het team.
Door diverse problemen met de powerunit was de derde vrije training in Australië feitelijk de eerste keer dat de auto goed functioneerde. “Melbourne was de wake-upcall,” zei Newey.
“Vanwege verschillende uitdagingen met de powerunit was onze eerste echte rijsessie eigenlijk pas in Vrije Training Drie tijdens de Grand Prix van Australië.”
Daarvoor, tijdens de tests in Barcelona en de twee testdagen in Bahrein, ging te veel tijd verloren in de garage met pogingen om de powerunit correct te laten samenwerken met het chassis en de versnellingsbak.
“Je kent het gezegde wel: het regent nooit, het giet meteen. En dit is echt zo’n klassiek geval waarbij het voelde alsof alles wat mis kon gaan, ook daadwerkelijk misging,” aldus Newey.
De tegenvallende start van het seizoen bracht Newey tot een belangrijke beslissing. In plaats van de auto in kleine stapjes te blijven verbeteren, kiest Aston Martin voor een groot updatepakket dat voor de zomerstop op de auto moet verschijnen.
Die update staat gepland om te debuteren tijdens de Grand Prix van Hongarije. Na de eerste schrik over de tegenvallende resultaten, beschrijft Newey de reactie binnen het team als opvallend positief. Dat blijft hem het meest bij.
De hele groep richtte zich op twee duidelijke prioriteiten: eerst zichzelf uit het dal trekken met een grote update voor de zomerstop, en vervolgens de fundamenten voor de toekomst goed neerzetten.
Volgens Newey mag iedereen binnen het team trots zijn op hoe de groep zich achter deze aanpak heeft geschaard.
Hij vertelt dat je ‘s avonds over de AMR Technology Campus kunt lopen en de lichten nog altijd aan ziet staan, met veel late avonden, veel motivatie en een duidelijke vastberadenheid om te bewijzen dat het team dit kan.
“We hebben de faciliteiten, we hebben de mensen, we hebben enorm veel talent,” aldus Newey.
De uitdaging is nu om alles goed op elkaar te laten aansluiten, zodat het team wat ademruimte krijgt en zich kan richten op middellange- en langetermijnprojecten, in plaats van alleen op de eerstvolgende race.
Krijg als eerste toegang tot het laatste Formule 1-nieuws
