Max Verstappen wil zijn hele loopbaan bij Red Bull Racing afsluiten, maar daar hangt wel een voorwaarde aan vast. Teambaas Laurent Mekies heeft nu onthuld wat die coureur nodig heeft om dat te realiseren.
Verstappen heeft zich uitgesproken over zijn wens om bij Red Bull te blijven. Toch laaiden de geruchten over een mogelijke overstap naar Mercedes recent weer op, op een moment dat het team in Oostenrijk wil bewijzen dat het de juiste richting opgaat.
Verstappens huidige contract loopt tot eind 2028. Daarin zit, zo wordt breed gerapporteerd, een prestatiegerelateerde exit-clausule verwerkt.
Als Verstappen voor de Grand Prix van Hongarije buiten de top twee van het coureurskampioenschap staat, wat inmiddels bijna een feit lijkt, dan kan hij die clausule activeren.
Het team kreeg bij de eerste FIA ADUO-checkpoint het predicaat beste verbrandingsmotor in de sport. Toch blijft Verstappens derde plaats in Montreal het beste resultaat van het seizoen tot dusver, zowel voor de coureur als voor het team.
In Oostenrijk pakte Red Bull uit met een upgrade in zeven onderdelen voor de RB22. Thomas Maher vroeg Mekies wat voor Verstappens toekomst het belangrijkst is bij deze upgrade: pure snelheid, of het aantonen dat de correlatie tussen simulatie en baan klopt.
“Ik ben ervan overtuigd dat Max continue progressie wil zien,” antwoordde Mekies daarop.
Hij voegde toe dat Verstappen heel goed weet dat een team niet van het ene op het andere moment een achterstand van een seconde wegwerkt, maar dat de coureur wel een duidelijk pad naar verbetering wil blijven zien.
“Ik denk dat het uiteindelijk alleen gaat om de totale ronde-tijd. Als we dat gat tot een paar tienden kunnen verkleinen, betekent dat dat we nog steeds een achterstand hebben op de concurrentie, maar hopelijk wel snel binnen bereik komen.”
Op de vraag of Verstappen heeft toegezegd in 2027 bij Red Bull te blijven, en of Mekies weet heeft van gesprekken met andere teams, reageerde de Fransman duidelijk. Hij vraagt Verstappen niet elke week of de coureur blijft, zo stelde hij.
“Max heeft ons duidelijk gemaakt dat hij door wil met het team,” zei Mekies. “Het is net zo duidelijk dat hij een snelle auto nodig heeft om gelukkig te zijn bij het team.”
Hij wees er daarbij op dat Verstappen zich ook publiekelijk heeft uitgesproken over de noodzakelijke voortgang op het gebied van het reglement.
Volgens Mekies bevindt de sport zich in een gunstige positie, omdat er een open dialoog is geweest tussen de FIA, Formule 1, en de teams.
Die gesprekken hebben geleid tot aanpassingen in de reglementen voor 2027 en 2028, iets wat volgens hem niet alleen goed is voor Verstappen, maar voor alle snelle coureurs en voor de sport als geheel.
De teambaas benadrukte dat Verstappen actief meewerkt aan de ontwikkeling van de auto. Diezelfde ochtend nog was de coureur bezig met uitgebreide testanalyses door de sessies heen, in een poging om elke mogelijke verbetering te vinden.
“Het is voor ons geen onderwerp,” aldus Mekies. “Het onderwerp voor ons is om de auto terug te krijgen waar we hem willen hebben. Als de auto daar is, is er geen discussie.”
Red Bull wil gat tot drie tienden verkleinen in Oostenrijk
Wat betreft de positie waar Red Bull de auto wil hebben: het team hoopt zijn thuisrace in Oostenrijk af te sluiten met weer een stap dichter bij de absolute topsnelheid. Mekies gaf toe dat het team ver achter begon dit seizoen.
Vier races geleden, in Miami, zette Red Bull al een stap die de achterstand terugbracht tot ongeveer vier tot vijf tienden. Op sommige circuits is dat voldoende om voor het podium te vechten, op andere circuits niet, erkende de teambaas.
Mekies maakte duidelijk dat dit los staat van de discussie rond Verstappens toekomst. Het team weet sowieso dat er meer stappen nodig zijn.
Het Oostenrijkse weekend noemde hij een cruciale stap om dichterbij te komen en voor hogere posities te vechten, al benadrukte hij dat niet alles in één weekend wordt opgelost. Het team heeft tijd nodig om het omvangrijke pakket goed te laten werken.
Op de vraag of dit de timing van de gesprekken met Verstappen beïnvloedt, was Mekies helder: dat is niet het geval. Verstappen weet immers heel goed hoeveel tijd een Formule 1-team nodig heeft om een achterstand van een seconde weg te werken.
“We hopen dit weekend af te sluiten met een achterstand van nog maar twee of drie tienden op de concurrentie. Dat zou, gezien het aantal races, een opmerkelijke progressie zijn. En dat is wat op dit moment telt: dat we dat gat continu kunnen blijven verkleinen.”
Met de Oostenrijkse GP als volgend ijkpunt voor de RB22-upgrade, blijft het de vraag of Red Bull het gat tot de concurrentie inderdaad weet terug te brengen tot die felbegeerde twee tot drie tienden, het niveau waarop Mekies hoopt Verstappen definitief te overtuigen.
Krijg als eerste toegang tot het laatste Formule 1-nieuws
