De eerste maanden van Cadillac in de Formule 1 waren nooit bedoeld als directe successtory. Toch leeft binnen het team het gevoel dat er meer mogelijk moet zijn dan alleen overleven achteraan het veld.
De betrouwbaarheid van de auto’s is degelijk, maar pure snelheid ontbreekt nog steeds. Sergio Perez finishte tot nu toe iedere race van het seizoen, terwijl Valtteri Bottas in China met een dertiende plaats het beste resultaat van het team behaalde.
Punten bleven echter buiten bereik, waardoor Cadillac na vijf races nog altijd tiende staat in het constructeurskampioenschap met nul punten. Vooral de race in Miami maakte duidelijk waar het grootste probleem ligt.
Cadillac bracht daar een eerste serieuze updatepakket mee, terwijl Aston Martin als enige team géén updates introduceerde. Toch bleef het verschil op cruciale momenten zichtbaar, vooral wanneer de bandenslijtage begon op te lopen.
Perez maakte na afloop duidelijk dat juist dát onderdeel momenteel de grootste zorg vormt. Hij waarschuwde openlijk dat Cadillac geen tijd heeft om rustig te bouwen.
“We hebben enorme haast om betere prestaties te leveren, omdat we weten dat Aston Martin zich gaat verbeteren en we niet achter willen blijven.”
Die uitspraak zegt veel over de interne situatie. Cadillac weet dat nieuwe teams traditioneel moeite hebben om tijdens een seizoen voldoende ontwikkelingstempo vast te houden.
Zeker onder compleet nieuwe technische reglementen kan een kleine achterstand snel uitgroeien tot een structureel probleem. De vergelijking met Aston Martin speelt inmiddels een opvallend grote rol binnen Cadillac.
Hoewel Aston Martin zelf onder vuur ligt vanwege een moeizame start van 2026, blijft het Britse team voor Cadillac juist een soort meetlat. Dat is niet vreemd.
Aston Martin scoorde vorig seizoen regelmatig punten en stond in 2023 zelfs acht keer op het podium. Voor een debuterend team als Cadillac voelt het al als een kleine overwinning om überhaupt in gevecht te komen met zo’n gevestigde naam.
Perez gaf zelfs toe dat de duels met Fernando Alonso extra motivatie geven binnen het team. Volgens de Mexicaan zijn die gevechten hard maar eerlijk, en tonen ze tegelijk waar Cadillac nog tekortkomt.
Hij noemde vooral de bandenslijtage als doorslaggevende factor. Zodra de degradatie begint, verliezen de Cadillac-auto’s simpelweg te veel tempo om echt in het middenveld mee te kunnen vechten.
Perez denkt zelfs dat de strategische keuze voor de harde band in Miami achteraf verkeerd was. Volgens hem had de zachte compound mogelijk beter gewerkt, juist omdat Cadillac moeite heeft om de banden gedurende langere stints onder controle te houden.
Dat soort analyses zijn nu cruciaal richting Canada, waar het team opnieuw updates wil evalueren. Ondertussen probeert Cadillac zoveel mogelijk informatie te verzamelen uit elke race.
Dat moet helpen om sneller oplossingen te vinden voor de aerodynamische tekortkomingen en het bandengebruik.
Nieuwe regels maken ontwikkeling extra ingewikkeld
Het probleem voor Cadillac zit niet alleen in snelheid. Het team moet tegelijkertijd een compleet nieuwe organisatie opbouwen én leren omgaan met de revolutionaire 2026-reglementen.
De nieuwe auto’s, powerunits en aerodynamische concepten zorgen ervoor dat zelfs gevestigde teams moeite hebben om hun prestaties te voorspellen. Voor Cadillac wordt die uitdaging nog groter door de beperkte voorbereidingstijd.
Het team kreeg pas in maart 2025 definitieve FIA-goedkeuring om toe te treden tot de Formule 1-grid. Daardoor moest Cadillac in recordtempo personeel aantrekken, infrastructuur opbouwen en technische processen ontwikkelen.
Inmiddels werken meer dan vijfhonderd medewerkers voor het project. Het hoofdkantoor staat in Indiana, terwijl de Europese basis zich in Silverstone bevindt. Toch blijven de gevolgen van die late start zichtbaar, vooral doordat veel nieuw personeel nog vastzat aan zogenaamde gardening leave-periodes bij andere teams.
Teamleider Graeme Lowdon probeert daarom bewust een cultuur zonder schuldvragen te creëren. Volgens hem zit het team midden in een onbekende situatie waarin fouten onvermijdelijk zijn.
“Dit is een verkenning van het onbekende… We evalueren voortdurend elk aspect van onze activiteiten.”
Die aanpak moet Cadillac helpen sneller te reageren op problemen. Vooral de combinatie van data-analyse en betrouwbaarheid krijgt prioriteit, omdat het team beseft dat elke extra kilometer op het circuit momenteel goud waard is.
Ondanks de zorgen ziet Cadillac wel degelijk positieve signalen. Het updatepakket in Miami lijkt volgens Perez een eerste stap vooruit te zijn geweest, ook al vertaalde dat zich nog niet direct in resultaten.
De Mexicaan merkte dat de auto op bepaalde momenten dichter bij het middenveld kwam zodra de banden in goede conditie bleven. Alleen konden rivalen daarna opnieuw versnellen zodra de degradatie toenam.
Daarom ligt de focus nu volledig op het begrijpen van de nieuwe onderdelen. Cadillac wil voorkomen dat updates alleen tijdelijk winst opleveren zonder de onderliggende problemen echt op te lossen.
Perez benadrukte dat het team “some ideas” heeft om de slijtageproblemen aan te pakken, maar dat alles nog samengebracht moet worden tot één werkende oplossing. Volgens hem worden de komende weken daarom cruciaal.
Cadillac beschikt bovendien over weinig testtijd om die oplossingen uitgebreid te evalueren. Tijdens de voorbereidingen in Barcelona reed het team slechts 164 ronden.
Dat beperkte aantal kilometers maakt het moeilijker om correlaties tussen simulator, windtunnel en circuitdata goed te begrijpen. Toch ziet het team juist daarin een belangrijk ontwikkelpunt.
Elk weekend draait nu om leren, analyseren en zo snel mogelijk reageren. Hoewel de huidige focus volledig ligt op overleven in het middenveld, kijkt Cadillac ondertussen al nadrukkelijk naar de lange termijn.
Het team gebruikt voorlopig Ferrari-powerunits, maar werkt achter de schermen aan een eigen General Motors-motorproject.
Die eigen powerunit verschijnt echter pas in 2028 of mogelijk zelfs 2029. De fabriek in North Carolina moet vanaf het eerste kwartaal van 2025 gebouwd worden en moet in het eerste kwartaal van 2027 operationeel zijn.
Dat betekent dat Cadillac voorlopig afhankelijk blijft van Ferrari-technologie terwijl concurrenten hun eigen systemen verder ontwikkelen. Juist daarom klinkt binnen het team de angst om “left behind” te raken zo nadrukkelijk door.
Ook aandeelhouder Dan Towriss erkende eerder al hoe groot de uitdaging is. Volgens hem heeft de moeilijke voorbereiding het team juist harder gemaakt.
“We staan voor een serieuze uitdaging om volledig voorbereid te zijn… maar tegenspoed heeft ons sterker gemaakt.”
Krijg als eerste toegang tot het laatste Formule 1-nieuws
