De onverwachte wending in Australië
Max Verstappen leidde de eerste ronde van de Grand Prix van Australië, maar moest zich al in ronde 3 terugtrekken vanwege een remprobleem. Red Bull heeft een moeilijk weekend achter de rug in Australië, maar volgens Timo Glock zou de Grand Prix van Japan wel eens heel anders kunnen verlopen. Ondanks dat Verstappen de poleposition in Melbourne wist te bemachtigen na een zware strijd op vrijdag en zaterdag om de Ferrari’s bij te houden, bleek het uiteindelijk tevergeefs toen een remprobleem de Nederlandse coureur al binnen enkele minuten na de start uitschakelde.
De strijd om herstel
Na twee opeenvolgende 1-2 overwinningen voor Red Bull, was Melbourne een veel moeilijker weekend waarin het team zorgvuldig moest werken aan de RB20 om de prestaties te ontsluiten. Verstappen behaalde poleposition dankzij een sterke prestatie in Q3, terwijl Sergio Perez als derde eindigde, maar werd teruggezet naar de zesde plaats vanwege het blokkeren van Nico Hulkenberg in Q1. Met Verstappen zo vroeg uit de race, kon Perez de dag van Red Bull niet redden toen een rondvliegende tear-off strip onder zijn vloer vast kwam te zitten en zijn auto van cruciale downforce beroofde in de tweede helft van de race.
De verwachtingen voor Japan
Ondanks de tegenslagen, die ertoe leidden dat Helmut Marko verklaarde blij te zijn dat de vraag of Red Bull elk race zou kunnen winnen zo vroeg in het jaar al was weerlegd, gelooft voormalig F1-coureur en omroeper Timo Glock dat Japan een verpletterende vertoning van Verstappen zal zien. De Nederlandse coureur herstelde zich van de teleurstelling van zijn worstelingen in de GP van Singapore vorig jaar door de race in Suzuka op dominante wijze te winnen, met een voorsprong van 20 seconden op McLaren’s Lando Norris. Glock steunt Verstappen om dit jaar op een vergelijkbare manier te reageren. “Met de glimlach van Dr. Helmut Marko weet hij zeker dat Max zijn oude kracht met de auto in Japan zal hervinden,” zei Glock in zijn expertcolumn voor Sky Germany voorafgaand aan de Grand Prix van Japan. “Het is de dominantie van de auto. Je kon hier [in Melbourne] ook in de snelle bochten zien dat Red Bull een stap voor is op iedereen anders. Ze zullen hun oude kracht weer vinden in Japan.”
Vooruitblik naar Suzuka
Red Bull-teambaas Christian Horner gaf na de Grand Prix van Australië een droge glimlach toen hem werd gevraagd of Verstappen naar Suzuka zou gaan met het doel om opnieuw zo dominant te winnen als een snelle reactie op de teleurstelling in Melbourne. “Ik denk dat Max voldoende opgeladen in Japan zal aankomen,” zei hij. “Suzuka is een geweldig circuit, het is een circuit waar we altijd goed hebben gepresteerd, en het is het thuiscircuit van Honda. De coureurs genieten ervan en houden van racen daar. Dus we kijken ernaar uit om terug te gaan.”
